公元1853年，太平军攻占南京，定南京为首都，称之为天京。天王洪秀全在天京广封王侯，于是，天京出现了许多王府。洪秀全带头兴建了一座富丽堂皇的天王府。自天王以下各王在南京都建有王府。
太平天国后期，洪秀全封了2700多个王，王府遍及天京城内各处。太平天国运动失败后，天京被清军攻破，天王府和诸王府遭到严重破坏。当时的王府和官衙所剩无几，但天王府的内城和西花园等尚存，并且在相当的程度上保留了原有的规模。
太平天国天王府的主体建筑在今长江路292号。明代初期，朱元璋为安置陈友谅之子陈理，曾在这里建造了一座规模宏大的汉王府。后来这里又改建为沐英的黔宁王府。永乐初，明成祖朱棣封他的次子朱高煦为汉王，这里又成了这位汉王的王府。清代，显赫一时的江宁行宫也设在这里，康熙皇帝六次南巡中的五次和乾隆皇帝六次南巡都以此地为其行宫。两江总督署也长期设在此处。太平军攻下南京后，洪秀全的天王府就在两江总督署的基础上扩建而成。
据载，当时的天王府宫城，规模很大。东抵明故宫外壕，西至碑亭巷，南达玄津桥、大行宫，北及浮桥、竹桥一线。府城周围达十余里，墙高数丈。城有内外二重，外城叫太阳城，内城叫金龙城。
太阳城的正门叫“天朝门”，又叫“真神皇天门”或“真神荣光门”，门上刻有双风，所以又叫做“风门”。正门外有御沟，上面架着五龙桥，桥前有牌坊，题有“天朝”二字。桥南不远处，有个石砌的圆台，叫“天父台”。农历12月10日，是洪秀全的生日，也是金田起义纪念日。每年的这一天，洪秀全都要登台向“天父”祈祷。天父台两边各有一座牌坊，左边的写着“天子万年”，右边的写着“太平统一”。天父台的南边还建有几丈高的大照壁，上面雕着双龙双凤。当时，洪秀全发布的诏令就贴在这个照壁上。
正对着太阳城“天朝门”的，便是金龙城的正门，叫“圣天门”，门上有“真神”二字。门内两侧，有数十间排列整齐的朝房。城内的正殿叫金龙殿，又叫龙凤殿，位于天王府的中心。殿为双檐圆顶结构，栋梁上画有龙凤图象，并涂上了赤金。四壁墙上画有龙、虎、狮、象等图案。殿的左边放置着鼓，殿的右边悬挂着钟，上面都刻有龙凤。这里是天王府最为重要的建筑，洪秀全开会议事、接见重要来宾，都在此殴进行。殿的后面就是内宫。内宫后面，还有一个后林苑。后林苑里面种着各种奇花异草，养着虎、豹、鹿、免、仙鹤、孔雀等珍禽异兽，以供观赏。金龙殿左右，各有一个花园，称为“东花园”和“西花园”。
今天，当人们走进天王府大门，仍然可以大致看出当年的规模。院里那座富丽堂皇的大厅，就是太平天国的“金龙鼹（yǎn）”，厅前左右两排平房，就是当年的“朝房”。从大厅前西侧的园门进去，就是天王府的西花园。西花园不大，占地仅20余亩，但却显得小巧精致。园门左侧设有假山，假山上有一座六角亭，其西侧不远处还有一座双顶的亭子，远远看去，像是双亭并列，走近一看却浑然一亭，这是造型别致的“鸳鸯亭”。鸳鸯亭西面，是人工开凿的水池，被凿成花瓶形状。水池驳岸用明代城砖筑成，使这一花瓶状的水池显出古雅风趣。水池北侧的水面上建有漪澜阁。其左右都有小桥相接。阁顶为鱼脊歇山，门上有彩色雄狮，这些都是明代的遗物。阁前还有一个平台，是当年赏月、歌舞、演戏、听曲的地方。水池南边有一仿木船式样的石舫，与漪澜阁南北相望。石舫的舱顶像棚卷，精巧雅致。立在石舫上，看着被微风吹起的一池碧波，就会产生石舫正在缓缓前行的感觉，很是有趣。这一长达14.5米的石舫建于清乾隆十一年，旧名为不系舟。舫上匾额“不系舟”三字是乾隆皇帝南巡时所题。据说，太平天国定都南京后，其核心人物常在这里讨论军机大事，闲时也到此休息。它已成为天王府中重要的遗物。
太平天国的王府，除了长江路292号的天府外，尚能考证出遗址的还有一些。
东王杨秀清刚到南京时，先将瞻园作为自己的东王府，不久即移住到明故宫内清“江宁将军署”，后又搬出将军署。据说是因为该地靠近钟山，城外清军的炮火直接威胁着这里。又有人说，杨秀清因怕鬼而不敢住将军署。此后东王府又迁至汉西门内黄泥岗。东王府周长六七里，大门用黄缎裱糊，门上有铜质兽首门环，绘有一龙一凤。门前有“彩棚”和五层“望楼”，楼高14米左右。门内左右各有一座官厅，一个是“承宣厅”，一个是“参护厅”。府中还有花园和“多宝楼”，今龙蟠里的南京图书馆分馆，是东王府花园的一部分。
西王萧朝贵和南王冯云山在定都南京之前阵亡。到南京后，洪秀全仍为他们分别建王府，安置幼西王和幼南王。西王府在今水西门内，南王府在今花露岗。王府的大门上绘有一龙一凤。
北王韦昌辉的王府在白下路一带。翼王石达开王府原在东水关，后迁朝天富东的上江考棚。因为韦昌辉、石达开先后负责保卫首都天京，因此，这两个王府前都建有高约17米左右的“望楼”。
在今堂子街74号，就发现了一座太平天国的王府。这座王府砖木结构，坐北朝南，前后共有五进。正中是大殿，后边是二厅、三厅、四厅、和后檐房，右边是花厅。每进之间都有天井，第二、第三进之间的天井阶石，是用汉白玉石砌成的。王府的第三进墙壁与屏风门和第五进的木板壁与门楣上，遗存下来有18幅墨迹清晰、色彩艳丽的壁画。
据史料记载，太平军在广西时衙署之门就有壁画。定都天京后设立了“绣锦衙”，壁画更为盛行。在作为太平天国。小天堂”的11年中，南京几乎成了一座蔚为大观的壁画之都。比较突出的有堂子街、如意里、罗廊巷、黄泥岗、方山和竺桥等处的壁画，其中以堂子街的壁画，最有代表性。巨幅山水、花鱼虫等壁画，色彩鲜艳，技法粗犷，为人们了解太平天国运动留下了可贵的真实资料。
延伸阅读
南京-总统府-太平天国天王府遗址
太平天国天王府遗址(近代历史博物馆总统府)（第二批全国文物保护单位）
太平天国天王府遗址一带在明朝时曾为汉王府，清朝时为两江总督衙门所在地。1853年3月19日，太平军攻占南京，之后就定都于南京，改称天京，并在两江总督府衙旧址的基础上，修建宫室，作为天王洪秀全的王府。1951年，在太平天国金田起义一百周年之际，由郭沫若题写碑文的“太平天国起义一百周年纪念碑”，立于天王府的照壁前，供游人缅怀凭吊。
太平天国天王府是太平天国的宏伟建筑，规模极大，周围十余里，重墙两道，每道围墙都高达二丈多高。建筑分外城、内城两部分，两城分别名为“太阳城”和“金龙城”。太阳城的正门是天朝门，门前边有御沟，沟宽、深各两丈，沟上有桥，桥前面有一块镌刻着“天朝”的石坊。金龙城的正门是圣天门，门内东西两侧有三层高的“朝房”，正面为金龙殿，金龙殿后有二殿、三殿、后宫林苑。金龙殿十分宏伟高大，瓦顶重檐、雕梁画栋，殿内四壁有彩绘的龙虎狮像，十分富丽堂皇。金龙大殿的东西两侧有东西花园。1864年7月，曾国荃率湘军攻陷天京，大肆抢掠，并烧毁了天王府，现在只存有位于长江路292号的原天王府西花园及大殿、暖阁、穿堂等遗迹。
天王府的西花园在清朝以后几经增修，还部分保留着当年的景物，如六角亭、方胜亭、望亭和人工开凿的水池中的石坊等。在西花园水池中、假山上曾打捞、发现过洪秀全“纶音”碑碑额和碑座、石鼓等太平天国的文物。