莆田市枫亭镇的元宵花灯远近闻名，白天“踩街”晚上“游灯”，花灯一出，镇里万人空巷。而在这些花灯里最特别的就是“菜头灯”，这款用白萝卜雕刻成的花灯，2008年成为莆田市非物质文化遗产之一，其制作技艺的传承和元宵节游灯的习俗，至今已有千年之久。
老艺人一经手白萝卜变花灯
枫亭镇兰友村的刘德明老人是菜头花灯制作传承人。
刘德明老人作为菜头灯制作技艺的传承人已近30年。现在，每年元宵节的“菜头灯”都要由他带领制作完成。
刘德明说，做菜头灯必须是白萝卜，雕刻成型后才晶莹剔透，纯洁美观。
“雕花朵要简单一点”，刘德明拿着一根白萝卜，用自制的刀具开始雕刻。白萝卜削皮去头尾，在他手里很快变成了一大朵洁白的菊花，另一块边角料，经手几下，便是一朵盛开的梅花。“百合花最美”，刘德明拿着一根细长的萝卜，熟练变出一朵美丽的百合花。
刘德明年轻时喜欢雕刻，便跟师傅学习做菜头灯，现在跟他学的人只有五六个，“菜头灯只能提前三天开始做，那时候正是最冷的时候，成天拿着冰凉的萝卜，手很冻”，刘德明说虽然是市级非物质文化遗产，但是真正愿意做这个的人并不多。
除了雕刻之外，做花灯还有很多程序。雕好的萝卜要泡在水里保持新鲜，每天要换几次清水，闹花灯前一天开始组装，每年都要拼装成八个，一米宽、近两米高的大花盘，以前用竹子扎架子，现在用专门定制的铁架子。
闹花灯连续五日菜头灯天天逛全镇
枫亭的闹花灯习俗从宋朝便开始，从正月初六闹到二十七，36个村组成一个万人的花灯队，在各个村里游灯，走在哪个村便歇在哪个村，村里比年三十还要热闹，所以枫亭人尤其是走出去的众多华侨，年三十不回乡，元宵节也要回乡。
从正月初六开始，连续五天，是枫亭镇最热闹的时候，所有的花灯，包括“菜头灯”都是兰友村在制作，制作完成后，便分别交由霞桥村、霞街村、兰友村、学士村、霞街村，每村一天，上千人的游灯队伍，车鼓、秧歌、锣鼓等等，全部汇集在一起。
千人游灯队伍，每日早上9点到下午4点上街叫做“踩街”，下午5点开始到夜里12点上街叫“游灯”，“游灯”最为壮观，街道被点亮，游灯队伍像一条火龙，在镇里游走，而最特别也最引人注意的就是“菜头灯”了，八个装饰好的大花盘，由青壮年抬着，每天都要走全镇一遍。从宋朝开始，兰友村的“菜头灯”已经是千年来枫亭镇不变的元宵传统节目，连游走路线，负责村落的安排，都是古时传下，年年不变的，可以说“没有菜头灯，不成元宵节”。（谢丹 马俊杰）
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“菜头灯”的由来
据仙游县志记载，作为菜头灯的发源地——仙游枫亭，早在宋代就开始出现。北宋年间，枫亭人闹元宵，搞游灯，名扬京城。皇帝闻之，龙颜大悦，御驾亲往观赏。为迎接皇帝驾到，地方官府传令：家家户户都要制作一盏精致的花灯，以供元宵之用。然而地方官府的传令，令多少穷苦百姓愁肠百结。
家住枫亭学士街的一位木雕老艺人因拿不出一盏别致的花灯而犯难，一气之下，他拿起一个萝卜往地上用力一摔。没想到，这一摔居然摔出了灵感来，他暗自寻思，自己干嘛不用白萝卜制作一盏花灯呢？于是，身怀雕刻绝技的他便拿来一个大萝卜，眨眼之间便把它雕刻成一朵百合花，然后再配上一些树叶，点上蜡烛，就变成一盏晶莹剔透，洁白如玉的花灯。从此，这种用白萝卜制成的“菜头灯”，便成为枫亭元宵游灯中一道亮丽的风景线，流传至今。
所谓“菜头灯”其实就是把萝卜内里掏空并进行雕刻，然后在里面点燃蜡烛。小小“菜头灯”制作相对简易，而又别具一格，成本又极低，因此是当年人们闹元宵时最流行的灯具。