墨翟（约前468年～前376年），战国初年鲁国人，生卒年不详，约略晚于孔子。思想家、文学家、科学家、军事家、墨家学派创始人，后世尊称“墨子”。
墨翟平民出身，曾为造车工人，自认为是“贱人”，和人民接近。早年曾受儒家教育，以后抛弃儒学，创立了与儒家学派对立的墨家学派。
墨翟认为，天下大乱的根源是：战争、篡夺、乖仵、盗窃、欺诈，一言以蔽之，出于不相爱。为此，墨翟提出自己的学说中心是“兼爱”，主张“兼相爱，交相利”。从“兼爱”出发，墨翟又提出“非攻”、“尚贤”、“尚同”、“节用”等一系列主张。墨翟的这些学说基本上反映了小生产者的要求。
墨子精通手工技艺，可与当时的巧匠公输班（俗称鲁班）相比，墨子擅长防守城池，据说他制作守城器械的本领比公输班还要高明。他自称是“鄙人”，被人称为“布衣之士”。
《史记》记载说墨子曾做过宋国大夫，墨子很可能是一个有相当文化知识，又比较接近工农小生产者的士。自诩说“上无君上之事，下无耕农之难”，是一个同情“农与工肆之人”的士人。墨子曾经从师于儒者，学习孔子之术，称道尧舜大禹，学习《诗》《书》《春秋》等儒家典籍。但后来逐渐对儒家繁琐礼乐感到厌烦，最终舍掉了儒学，形成自己的墨家学派。
墨家是一个宣扬仁政的学派。在代表新型地主阶级利益的法家崛起以前，墨家是先秦和儒家相对立的最大的一个学派，并列“显学”。《韩非子·显学》记载：“世之显学，儒墨也。儒之所至，孔丘也；墨之所至，墨翟也。”由于墨家的学说对统治集团没有什么帮助，故秦汉以后，墨学迅速衰微。
墨子一生的活动主要在两方面：一是广收弟子，积极宣传自己的学说；二是不遗余力的反对兼并战争。
墨翟和他的弟子结成一个有严格组织纪律的团体，他们过着简朴的生活，是中国早期带有浓厚宗教色彩的政治集团。墨家最高领袖被称为“巨子（矩子、钜子）”，墨家的成员都称为“墨者”，必须服从“巨子”的指导，听从指挥，可以“赴汤蹈火，死不旋踵”，意思是说至死也不旋转脚跟后退。
为宣传自己的主张，墨子广收门徒，一般的亲信弟子达到数百人之多，形成了声势浩大的墨家学派。墨子的行迹很广，东到齐、鲁，北到郑、卫，南到楚、越。
墨子先祖是宋国贵族目夷（今河南商丘）人，出生在鲁国（今山东滕州），曾到过宋、鲁、卫、楚、齐等国，并打算到越国，但终未成行。其主要事迹有：阻止鲁阳文君攻郑，说服公输班而止楚攻宋。楚惠王打算以书社封墨子，越王也打算以吴之地方五百里以封墨子，但墨子都没有接受。宋昭公时曾做过宋大夫。但以后地位下降。
墨子死后，墨家分裂为三派：相里氏一派、相夫氏一派、邓陵氏一派。《庄子·天下》所说的相里勤的弟子、邓陵子的弟子苦获、己齿，即这三派中的两派。他们都传习《墨子》，但有所不同，互相都攻击对方是"别墨"。
在今存的《墨子》中，每篇都有上、中、下三篇，大约就是墨家分裂为三派的证据。据郭沫若研究，墨者集团到秦惠王时，有集中于秦的趋势。因此，从第四代"矩子"时起，墨学的中心已经转移到了秦国。此后还有记载，东方的墨者谢子，不远千里入秦而见秦惠王。这时墨学还是兴盛的。但是到汉代，墨家已经消亡。
禽滑厘是春秋时期人，传说是墨子的首席弟子，他的字为慎子。禽滑厘曾是儒门弟子，学于子夏，自转投墨子后，便一直潜心墨学。