渔樵耕读是古代农耕社会里，最典型四个职业代表，也是中国古代劳动人民最基本的生存状态。
渔樵耕读，单从字面理解就是渔夫、樵夫、农夫和读书人。通俗地说就是打渔的，砍柴的，种田的和读书的。
其实，渔樵耕读还有四个人物代表和他们的故事！
1、渔夫 —— 渔夫是指东汉著名隐士严光，不慕功名，不愿出仕，纵情于山水之间，终生垂钓为生的故事。
严光，字子陵，东汉光武帝刘秀的同窗好友。刘秀称帝后，严子陵隐姓换名，垂钓于桐庐富春江畔。刘秀思贤念旧，画像下令查找，终于在泽中找到披着羊裘垂钓的严子陵，三次聘请方至京都洛阳。然而，严子陵只在京都做短暂停留，拒绝出仕为官，始终隐居垂钓为生，享寿八十而卒，刘秀厚葬之。
严子陵不慕荣华富贵，不图功名利禄，逐情于山水之间，淡泊宁静的高风亮节，是后世敬仰称颂的楷范。范仲淹在《严先生祠堂记》里，这样称赞严子陵：
云山苍苍，江水泱泱。
先生之风，山高水长。
2、樵夫 —— 樵夫是指汉武帝时的大臣朱买臣。穷困潦倒，卖薪谋生，负薪而读的故事。
朱买臣，字翁子，西汉大臣。自幼家贫而好学，成年后靠砍薪卖柴为生，四十多岁依然是潦倒儒生。其妻受不了清苦生活，多次逼迫索要休书，且忿恨地说：“像你这样的人，只能饿死在沟壑中，又怎敢奢求富贵呢？”朱买臣无奈，只好从之。其妻崔氏再嫁家境殷实的木匠。多年后经好友举荐，朱买臣从一名小吏开始，平步青云，官至中大夫、会稽太守、主爵都尉、位列九卿。
朱买臣和成语“覆水难收”的故事：
话说当年朱买臣官拜会稽太守后，其前妻问讯，又想抛弃第二任木匠丈夫，跑来求见朱买臣，意欲复婚，重回朱家。朱买臣思忖良久，命仆人端来一盆清水，泼水于地，朱买臣指着地面上的水迹，对前妻说：“你如果能将这水重新收于盆中，我就允许你回来”。前妻知其意，遂悻悻离去。朱买臣见前妻生活艰难，念其曾患难与共之情，遂将其全家接来官邸，好生供养，岂料前妻羞愧难当，悬梁自尽。
《三字经》中“如负薪”的典故，说的就是朱买臣家贫，负薪读书的故事。
宋代诗人徐钧作诗如此评说：
长歌负担久栖栖，一旦高车守会稽。
衣锦还乡成底事，只将富遗耀前妻。
3、耕夫 —— 是指舜帝大贤大孝，重亲睦邻，在历山教化民众耕田种地的故事。
舜，姚姓，名华，别称虞舜，帝舜。上古时期人文始祖、三皇五帝之一。传说舜的两眼都是双瞳仁，故又名重华，因为排行老二，也称仲华，与中华谐音。
舜，原本是农夫，家境贫寒，年少丧母，饱受父亲、后母、异母弟弟多次迫害，每次舜都能化险为夷。而舜对于父亲和后母的迫害不计前嫌，仍然恭恭敬敬，孝道不减，对异母弟弟更是仁爱有加。后来在历山教化民众耕田种地期间，飞禽走兽都感化他的大贤大孝，大象替他耕田，鸟儿帮他除草。舜睦邻乡里，深受民众爱戴称颂，因而声名远扬，被尧帝重用，尧帝后来禅让帝位于舜。
《千字文》中“推位让国，有虞陶唐”一句，讲的就是尧把帝位禅让给了舜，舜又把帝位禅让给了禹的典故。
《二十四孝》第一孝：孝感动天，就讲的是舜帝大孝大爱的故事：
虞舜，瞽瞍之子。性至孝。父顽，母嚚，弟象傲。舜耕于历山，有象为之耕，鸟为之耘。其孝感如此。帝尧闻之，事以九男，妻以二女，遂以天下让焉。
队队春耕象，纷纷耘草禽。嗣尧登宝位，孝感动天心。
4、书生 —— 是指战国时期的书生苏秦，为了博取功名，发奋读书，引锥刺股的故事。
苏秦，己姓，苏氏，名秦，字季子，战国时期著名纵横家，外交家和谋略家。
苏秦家族世代以务农为生，早年苏秦师承鬼谷子，游历秦国，上折秦王，未被重用，一事无成后，遂狼狈而归。回家后妻子不下织机、嫂子不去做饭，父母不愿和他说话。苏秦羞愧难当，但仍不改其志，不愿屈身事稼穑。《战国策》记载，苏秦回家受到冷落后，喟然长叹曰：
妻不以我为夫，嫂不以我为叔，父母不以我为子，是皆秦之罪也！乃夜发书，陈箧数十，得太公《阴符》之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足。
苏秦足不出户，发奋读书不舍昼夜，晚上实在瞌睡得不行了，就用锥子刺入自己的大腿，血都流到脚面上了，剧烈的疼痛可以让他睡意全无，再次清醒，又可以全神贯注地认真读书了。偶得《阴符》之书，让他如获至宝，揣摩研习不辍，终于使他茅塞顿开，悟得合纵连横之术。
苏秦再次离家，游说列国，提出合纵六国抗秦之策，得到六国君主的信任和重用，苏秦最辉煌时，手执金牌宝剑，身佩六国相印，执掌六国兵权，权辖六国臣民，致使秦国十五年不敢出兵函谷关。
北宋初年宰相吕蒙正如此评说苏秦：
苏秦未遇，归家时，父母憎，兄弟恶，嫂不下玑，妻不愿炊，然衣锦归故里，马壮人强，萤光彩布，兄弟含笑出户迎，妻嫂下阶倾己顾，苏秦本是旧苏秦，昔日何陈今何亲。自家骨肉尚如此，何况区区陌路人，抑犹未也。
渔樵耕读是古代农耕文明时代四个最具代表性的职业分类。基本就是靠山吃山，靠水吃水，耕田种地，读书入仕。前面的渔夫和樵夫，属于无产者，以山川河流的自然给养为生。农夫属于有产者，有着比较稳定的生活来源。而书生则属于极少数群体，完全依靠读书入仕为最高追求。
如果从本质上考量，渔夫和樵夫其实都属于农夫的范畴，古代实际上只有耕和读两大类职业划分和文化分类。北方好多农村，到现在都保留着耕读传家和耕读第的牌匾。可见耕读文化的源远流长，以及古代先民对于耕田与读书的重视和敬仰。
渔樵耕读在古代文人的思想里，与其说是对于田园生活的向往和和美化，倒不如说是对于仕途的追慕和渴求，在不得之后，转而求其次的自我解脱。在现代社会的文化体系里，渔樵耕读只是或书或画，或刻或制的艺术创作体裁之一。
耕读传家久，诗书继世长。今天的我们，都是耕读文化的后来者和继承人。渔樵耕读，涵盖了古代先民所有的生存状态和文化内涵！