在河北省，特别是在河北省的中南部，外县人见了邢台宁晋人，都喜欢戏称宁晋人为“宁晋猴”。
“宁晋猴”这个称呼到底是怎么来的呢？这正史没有记载，传说到有几种，其中流传最广的是下面的一种……
有一年，黄河以南灾害严重，连年寸草无收，百姓没法活，纷纷写御状，请求皇上放粮，地方官也上本报告灾情，请求赈济。皇上就决定派王之栋前去放粮。
当时，河北地方也连年灾荒，百姓十分困苦。王之栋宁晋人，在朝任吏部主事，他虽曾多次上本，请求给河北放粮，但是，皇上都没准本。
这天，王之栋金殿接旨时，故意问皇上：“粮从何处开放”？皇上说：“过河就放”。王之栋听了这“口谕”，心里暗喜，河北百姓有盼头了。
王之栋奉旨放粮，即日启程。他一过滹沱河就放，等走到黄河边。粮也就放完了。于是回京交旨：“奉旨放粮已毕”。皇上见他去得疾、来得快，金殿之上还夸赞他办事爽利。
这时，河南地方官员仍告急本章不断。地方官急得星夜到京面见皇上，要求赶快放粮。皇上说：“放粮已毕”。河南的官员说“颗粒未见”。皇帝急了说“我居九五之尊，难道还说谎不成！”
河南的官员坚持说：“河南地方确实粒粮未见，臣不敢谎报。”皇上见此情景，心中疑惑，便传王之栋上殿。
王之栋叩见皇上，见皇上面带愠色，心里就明白是为放粮之事。静等皇上发话。皇上恼乎乎地问他：“粮放何处”？王之栋坦坦然然地说：“滹沱河南”。皇上厉声又问“哪个河南”？王之栋还是坦然地说：“滹沱河南”。皇上闻言，勃然大怒“因何放到那里”？王之栋郑重地回答;“圣上口谕，过河就放，故臣过河说放了，”听了这话，皇上怒气一下水了大半，因他想起自己那天确实说的是：“过河就放，”王之栋这是钻了他说话的空子了，只好说：“王爱卿，再劳一趟，去河南放粮。这次务必放在黄河以南啊！”皇上又四下看了看，自我解嘲地说：“这宁晋人就是鬼，比猴还精，真是宁晋猴。”从此以后，人们便称宁晋人为“宁晋城猴”了。