文昌阁是孝感的标志性建筑和珍贵的文化遗产，在大江南北与黄鹤楼遥相呼应，享有“南楼北阁”的美称，具有深厚独特的文化底蕴和人文价值。巍然耸立于澴水之滨的文昌阁，在历史上曾三次被毁后三次重建。第三次毁于咸丰五年（1855年），后于光绪二年（1876年）第三次由孝感在任知县蔡炳荣主持，重建于孝感城东郭家潭。民国二十三(1934年)，时任孝感县长的欧阳洪烈曾主持加固维修。“文革”中，因白蚊之患，濒临倒塌，1977年终被拆除。
文昌阁建成之前，孝感历史上入京登皇榜者，仅有13人，且大多事迹平平。明万历年间，精于地理的德安府颜知府视察孝感，指点孝感的江山说：“澴川乃孝邑名胜，然孝感应科者寥寥无几，盖由城南未能异峰耸秀，难迎辛水。”明万历二十九年（1601年），时任孝感知县的彭同魁因孝感“文风不盛”“历代少出人才”，为使孝感人文荟萃、贤才辈出，遂响应提议，精心策划、亲自选址，具体督导兴建。于是，孝感小东门外竖立起高阁一座，阁顶置一文笔峰，得名文昌阁。
文昌阁及其附属建筑物共占地约30 余亩，阁高约35米，一共五层，上面装有一宝顶。文昌阁屋面皆由红、黄、绿三色琉璃瓦所覆盖，四周有金鳌飞檐，紫铜风铃。阁顶文笔峰直指蓝天，可谓古风古色、“吞云吐雾”，甚为壮观。
说起来真怪，自文昌阁建成后，就在万历辛丑年（1601年），孝感人傅崛兴、程少宰、沈接武一举登甲及第，傅为大司农，程为太子少保，三人同朝入座，甲于全楚。
建阁后的明代孝感，又有15人得中进士。
1643年，李自成起义军占领孝感，邑中乱贼蜂起，对文昌阁斧砍锯割，弄得片瓦不留。清初，户部侍郎严正矩因病回到故乡孝感，旧地重游，感慨唏嘘。他说：“文昌阁为孝感之大形胜，此阁不复，孝感文运将江河日下。”为了让孝感人能“父诫子，兄勉弟，共相劝学，以振人文科举之盛”，严正矩倾其家资，在原址重修文昌阁。据说，共耗资白银1090两。
清代的孝感，自顺治至光绪年间，又有中进士者 59 人之多，而且还出了康熙皇帝的老师、被授予庶吉士（进士中的前列者）和大学士的熊赐履，出了光绪丁丑年榜眼、北京巡城御史、代理浙江巡抚余联元，出了同治甲戌年的会元（全国举人在北京会试时的第一名）秦应逵等名臣武将。
民国时期，孝感有不少专家学者到海外留学并载誉归国，堪称人文荟萃。新中国成立前后，孝感更是出了中共中央纪委副书记、中共中央顾问委员会委员郭述申，中国人民大学党组书记兼副校长、中共中央华北局书记处书记胡锡奎，上将刘震、王新亭，以及北京中山学院院长、中国政治学会与中国法学会顾问杨玉清等功郧卓著、名垂史册的革命家、军事家和法学家。
文昌阁是孝感早期教育的摇篮。在办学条件极端缺乏的旧孝感，雄伟的文昌阁及其附属建筑物，便成为有识之士所垂青的办学场所。1904年创办的工业预备学堂，1936年举办的私立启澴中学，1940年开办的县立中学，以及1950年开办的孝感军分区文化干部学校，皆以文昌阁为校址。先后在此执教的有王文俊、周鹤山、岳生圃、严淦垣、涂庆国、孙云裳、魏六如、汤绍和、李保初、李文田、罗素吾、胡友三、丁第山、戴绍庭、龙寿民、黄子仁、肖华诚、范仲奎、孙继华等名儒硕彦。国画家汤文选和罗超云、孙楚勋等都在文昌阁里所办的学校学习过。解放后，孝感地区财贸学校也在文昌阁也开办了相当长的一个时期。