民勤“十地九沙，非灌不殖”。老百姓和历代官员一年四季都围着一个“水”字转游。
有一年天气大旱，一冬无雪，三春无雨，庄稼无法下种，耕牛皮包骨头。沟头沟尾的庄户人，奏请德高望重的县令带领一班水佬到祁连山脚下的总龙王庙祈雨。十多天过去了仍然是天上空有薄云，河里没来山水。这位视老百姓为衣食父母的县令心急如焚，愧疚万分，无颜“班师归朝”。一日，新月如勾，春寒料峭。县令横竖睡不着，便披衣来到龙王庙外，身随脚转，脚随路转，路随心转，来到了一片青草茂密的地方。忽见一只大白母羊，长角巍巍，雍容安祥，腹下有三只可爱小羊羔双膝跪地悠然吮吸甘甜乳汁，十分幸福和美。小羊羔吃得肚饱腹圆，放开丰满乳头，欢奔戏闹，自得其乐，但母羊的乳汁却依旧喷涌不止，落在地上，叮咚有声。只见母羊回过头来，用母亲关爱孩子的眼神看了一眼县令，便突然消失了。
县令十分惊奇，赶紧扑到母羊哺乳的地方，却什么也没有发现，只好做了标记，怅然离去。
第二天清晨，县令带人来到做了标记的地方，往下挖，挖出了一只白色大石羊和三只小石羊，与昨夜见到的一模一样。人们正在惊异之时，挖出石羊的土坑里突然叮咚作响，一泓清泉喷涌而出，紧接着周围的草地上，又有多处泉水叮咚涌出，汩汩清泉渐渐汇成浩浩荡荡的大河，石羊母子便随水而化。县令恍然大悟，赶紧五体投地感谢上苍，之后带领水佬分赴各乡引渠灌溉，开犁播种。从此，民勤大地河水丰盈，五谷丰登，人民富裕。
因为这满河珍贵的泉水因石羊而生，人们便把这条大河叫作石羊河。