薤（xiè）山位于汉水中游西南岸，谷城县城西南24.5千米处，东邻襄阳，西偎武当，地处神农文化的中间地带，是古隆中、武当山、神农架旅游线的连接点和中心点。
薤山，巍峨壮丽，绵延数十里，南北二河夹山东流，山水相映，风景秀美如少女，故有“女儿山”之称。那么，它又为何叫薤山呢？
相传，明代神医李时珍曾到女儿山采药，不小心跌伤，疲累口渴之际，发现沟对面岩缝有一线泉水，水边长满了伞形的紫花草，鳞茎形似蒜头，是没见过的花草。他拔草折叶放进嘴里，尝到一股辛辣味，随后又用茎叶掬水喝，谁知草中的药性见水生了反应，李时珍感到一阵头晕，不一会药力散去，顿感神志清爽，跌伤处也消肿止痛了。他又来到神农洞，与樵夫攀谈后得知，此山有两百多种药草，能治多种病。李时珍拿出一兜蒜头，说它治好了自己的伤。樵夫说这叫薤白，满山都是。李时珍顺其所指一看，立即叫道："这女儿山真是一座薤山啊！"从此，女儿山就叫薤山了。
薤山山峰奇秀，美如匡庐，故有“薤山叠翠”之说。 "薤山叠翠"为原"筑阳八景"之首，谷城旧县志对薤山的山势景色很早就有细致的描述："雄伟耸秀，直插云霄，峰峦环峙，林壑森郁，四时佳木苍翠"。而"五台八景"其中比较有代表性的就是女儿峰与玄女梳妆台。薤山主峰女儿峰，海拔1099.3米，因终年云雾缭绕，宛如少女身披轻纱曼舞于云端。登上女儿峰的瞭望台，四顾无碍，往南看，群峰叠翠，险崖秘谷，巍峨壮丽，南河像一条绿色的玉带；向北看，满目平畴，上下天光，一碧万顷，汉江像一条白色的长虹。雨后天晴，这儿可以看到武当山金顶，寂寂之夜，这儿能隐隐约约听到武当山的钟声。古人曾赋诗云："群峭接天摩，潺潺水似歌，山深人少语，林密鸟声多，立壁千寻耸，清泉万转坡，拨云踪古道，杳霭意如何"。峰北有一方形巨石耸立，微微向西倾斜，有即倒之势，巨石高20余米，四面各宽约3米，东、南、北三面陡峭如壁，唯西侧可容一人攀登，相传为九天玄女之"梳妆台"，稍下有一小"梳妆台"，传说是婢女们梳妆的地方。除了美丽的风光，薤山令人心生向往的之处便是它的凉爽。
因为夏季平均温度25度，十九世纪末，英国、意大利、挪威、瑞士等国传教士纷纷来此兴建教堂、别墅传教避暑，共建有别墅、教堂52栋270多间，形成规模巨大的别墅群，故曾一度被称为"南避暑山庄"，与北方的承德避暑山庄对应。别墅群经战乱毁坏，现今犹存14栋50多间，别墅群中有两座教堂，一座天主教堂，一个基督教堂，还有一所学堂。这些别墅大都采用拱形门、大回廊的欧洲建筑风格，外国人设计，中国人利用当时的技术条件就地取材建造而成，房矮基高，显得非常优雅别致。前加拿大驻中华民国大使朗宁先生儿时也曾在此生活过一段时间，现还保存其居住别墅旧址。
抗日战争时期，时任国民政府第五战区司令长官李宗仁驻老河口时，也曾在这里度假避暑，其别墅旧址也保存完好。除了这些自然风光与建筑景观，薤山也以它独特的地理位置而成为历史上著名的红色革命根据地。1930年，大革命时期贺龙、柳直荀率领红军在这里的一座别墅内，即今日的红军司令部旧址，创建了薤山红军司令部。在这里，他们帮助鄂豫边区特委在鄂北建立了唯一的地方武装--薤山红军游击队，组织了谷城著名的"石花暴动"，使革命烈火在鄂西北地区遍地燃起。同年中共谷城县委机关也设在薤山，即现今的中共谷城县委旧址。
1931年9月，谷城县苏维埃政府也在此一别墅内正式成立，下辖二十八个乡级苏维埃政府，这是谷城最早的红色政府，该别墅现为谷城县苏维埃政府旧址，由于其重要的意义而被列为"青少年教育基地"。
正是因为这些美丽的自然天成之景与风格奇特的人文建筑，加上厚重的历史内涵造就了现今的薤山，而旅游度假区的设立正是为了将这钟灵毓秀富有底蕴的薤山展示给大家。现核心景区范围内除了生态旅游、红色旅游外还开发有温泉旅游、漂流旅游等旅游资源。在这里青山和秀水浑然一体，自然景观和人文景观交相辉映，你能领略到薤山各色风光，实在是度假休闲、康乐保健、爱国主义教育绝佳之地。
中西合璧的大薤山别墅
大薤山横亘在鄂西北谷城县中部，地跨东径111°23′，北纬32 °09′，属武当山脉，主峰女儿峰海拔1099米，登顶放目，四无遮拦；一峰凸起，群山环置。它濒临汉江，南有南河，北有北河，两河夹山，水流风动，并且分别在山脚下形成了两个平湖，即南河大坝和潭口水库。正是这“一江两河”加“两湖”的灵气，才使得大薤山年均气温只有12℃，夏季平均气温只有22℃，并且多是东南风，年均风速为1.3m／s左右；年均日照为1512.9小时；年降雨量为1413mm;无霜期为220天——250天；相对湿度为79%，年均蒸出量为972.3mm.
据《谷城县志》记载：1903年至1907年，英国、挪威、德国、美国、加拿大、丹麦、荷兰、葡萄牙八国传教士慕名先后来到大薤山，利用当地的能工巧匠，按照欧式风格，建造别墅70多栋，占地40多万平方米。他们每年四月份来，九月份走，每年避暑六个月，直到1949年。
1989年10月，挪威国家高级职员沙麻.尔男先生（他在薤山度过了少年时代）来故地重游，将其父亲于1915年拍摄的薤山别墅群全景照片赠送给了薤山国家森林公园。由于当时山上主要是灌木（现在的成片大森林是1962年建林场后人工栽植的），所以这张呈现在眼前的珍贵照片52栋别墅历历在目，星罗棋布，蔚为壮观。
从布局上看，每栋别墅依山脊独立而建，互不相连，别墅之间或是拾级而上的阶梯、或是石块铺就的盘山小路相通。
从建筑材料上看，是就地烧制的青砖、灰瓦，用石灰拌黄土砌墙，就地砍伐木料加工成檩子、椽子、门窗。
从建筑风格上看，中式的横脊飞檐斜坡面屋顶；欧式的拱形门窗外回廊。
从适用价值上看，一厅二室或三四五室不等，便于一家大小厅内相聚，分室居住。厅内灰砖铺地、白灰粉墙，建有壁炉，夏天排湿，冬天烧火取暖，空心墙体作为烟道，通过屋顶上的烟囱排出去。室外的回廊与室内的面积相等，便于夏天乘凉和户外活动，这与中国的建筑内宽外窄形成了强大的反差。
从别墅环境上看，屋基一米高，内设垂直透气孔，四边空旷，排水顺畅，空气流畅。房前屋后栽有柏树，寓意万古长青，而在中国只有陵园才栽柏树。
从公用设施上看，山上建有男女游泳池、网球场。他们还将欧洲的一种叫雀麦的植物引种到薤山，秸秆喂养奶牛，籽炒熟后用开水泡加上白糖当咖啡饮用。雀麦成了这里的独有植物，现在遍布薤山，不过它的作用只是保水固土了。
有一首诗是这样描述大薤山别墅群的：“青砖灰瓦石灰浆，拱形门窗大回廊。横脊飞檐斜坡面，壁炉烟囱空心墙。基高三尺四边空，冬天暖和夏天凉。薤山别墅知多少，一棵柏树一栋房。”
“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。还原旧风物，再现昔日景。避暑度假区，天下莫知名”。大薤山的别墅群虽经100多年的战乱毁损、岁月冲刷，现仍保留有17栋，成为中西建筑文化合璧的精品，这在湖北乃至中原地区是独一无二的。作为旅游产品，如果说人无我有、人有我优、人优我精的话，那么，中西合璧的大薤山别墅群是当之无愧的。
薤山美丽的传说
在神农尝百草植五谷的地方，有座仙山酷暑如春令人向往，她，脚踏江河，手挽武当;怀抱林海，头顶霞光。听不断古隆中三国演义，看不尽神农架万千景象，她就是闻名遐迩的中国南避暑山庄大薤山。
据说，玄女娘娘最爱人间山水，常带侍女下凡浏览。一天，玄女主仆二人兴致勃勃来到薤山，见这里青山绿水，鸟语花香，心中高兴极了，一会在女儿峰翩翩起舞，一会儿在小溪边戏水游玩；一会儿在林海深处飞越，一会儿在千年古藤上荡秋千。
由于玄女玩得开心忘情，一时间，大汗淋淋，汗湿了衣裙，急需找个舒适的地方梳洗，休息休息。于是唤来本地山神，要他赶快造一个浴池。山神立刻在女儿峰南坡的罗柳泉调遣水土，兴建了一个天然浴池，恭请娘娘去沐浴。
玄女娘娘洗浴后，顿感神清气爽，畅快无比，就叫侍女为她梳妆。这时，天宫传来玉帝口谕，要她立即回宫，参加庆典。由于走得忙，竟把梳妆盒遗忘于此了。第二天，侍女发现梳妆盒丢失，生怕娘娘责怪，就赶紧前往寻找，谁料，眼前的情景令她大吃一惊，急忙回请娘娘。主仆二人再次来到薤山，只见放梳妆盒的地方一夜时间长出一个险峻的大石头，梳妆盒里小小的青铜宝镜也竟然变成了一泓南河水，于是玄女娘娘端坐于台石之上，命侍女以南河水为镜，替自己涂脂抹粉，她如此梳妆打扮，顿感别有一番情趣。这就是梳妆台流传于民间的美丽传说。
薤山“自然景观”
女儿峰秀
女儿峰为大薤山主峰，海拔1099米，民间传说此峰是芍药仙女暗恋真武大帝而化成，在此遥望武当。登上峰顶，云雾扑面，四无遮拦；一峰突起，群山环置，使人不仅有“山高我为峰”之豪气，更有飘飘欲仙之神怡。
梳妆台峻
此巨石20多米高，立在一个不规则的基座上，斜插云天，四边空旷，仰望有天风浩荡、似立欲倒之感，民间传说是王母娘娘丢下的梳妆盒化成，故名“梳妆台”。
林海绿涛
大薤山总版图面积15万亩，森林覆盖率达93%，活立木蓄积量120万立方米，每立方米吸收1.86吨的二氧化碳，放出1.3吨的氧气，使这里的大气中含有有益人体健康的负氧离子是城市的5至10倍，放眼望去，满目苍翠，针阔叶混交，高乔中灌底草，原生植被、人工培育相结合，古树名木、野生动植物和谐相处，素有“绿色宝库，天然氧吧”之称。
鬼斧岩险
很久以前，这两两块巨石是一个整体，民间传说有一天夜晚，赤脚大仙巡游至此，发现巨石下面压着两条青白蟒蛇，二蛇向大仙求救，大仙脚踏巨石，手握板斧指着它们厉声说到：“我可以救你们，但你们出来后不准作恶！”二蛇磕头称是。大仙遂手起斧落，巨石一分为二，二蛇得救后驾雾下山，青蛇化成南河，白蛇化成北河，南北二河常年不断，夹山东流，水流风动，成就了大薤山“避暑胜地，度假天堂”的人间仙境，“鬼斧岩”也由此而得名。
神农洞幽
此洞深不可测，每逢夏季，只要洞冒白雾，就预示着暴雨即将来临。5000多年前，神农由随州来到薤山，白天跋山涉水采集百草，夜晚就居住在此洞咀尝，故后人称此洞为“神农洞”。
鸳鸯石奇
神话故事传说，灵霄殿有一对金童玉女，专侍王母娘娘，因二人暗恋之事被其他仙女告发，王母一怒之下，将二人点成两块石头，贬下凡来，落地在薤山，并将中间划一条鸿沟，使它们相望而不能相合，故人们称这两块石头为“鸳鸯石”。
楠竹苍翠
薤山楠竹是70年代初期从井冈山引进的，现有面积2000多亩，在鄂西北是绝无仅有的。此竹随着春风笋芽破土，直径15至20公分，一个月后长高10多米，根根玉立临风，阳光缕缕如金，蝶飞鸟鸣林幽，香气沁人肺腑。
古枫醉秋
此树为枫香树，高20多米，直径近2米，夏天绿荫蔽日，秋天满树红叶，有诗为证：“野果飘香林染霞，惟有枫叶红似花。风情万种舞婆娑，游人驻足忘了家。”民间传说，此树是朱元璋儿时放牛栽下的，据林业部门测算，有700多年的树龄。
油茶飘香
从楠竹园至古枫树两个景点之间，有5000多亩油茶，四季常青，每年金秋十月，树树果实累累，雪白的花朵伴随着成熟的果实盛开，放眼望去：“花果芬芳扑面来，疑似三月梨花开。采果赏花两相宜，更喜茶油香满怀”。