射阳湖镇位于江苏省扬州市宝应县东郊，处于扬州、淮安、盐城、泰州四市交界处，射阳湖镇坐落于美丽的射阳湖畔，是重要的物资集散地。
宝应射阳湖是一座千年古镇，文化底蕴深厚，源远流长，是华夏文明之源，是淮夷族重要发祥地之一，有5000多年的文明史，2400多年的文字记载和600多年置候国、郡县史，她以文明象征、生命血脉、水乡魅力、精神脊梁、感化心灵共同形成古文化、水文化、荷文化、红文化、禅文化的丰富文化体系，并构成以物质文化为旅游的精神文化内涵。
古文化是文明象征
射阳湖是淮夷族先民重要的发祥地，历史悠久，富有地域特色文化，其孕育、产生和发展是与特殊的区域位置和自然环境分不开的。数千年来，大自然神奇的造化和丰厚的人文积淀，共同孕育和塑造了古代文明和灿烂的汉代文化，从而赋予古镇独特的魅力和非凡的神韵。境内曾出土的新石器时代石器和遗物，说明早在新石器中期，这里先民已使用石器，是射阳湖进入文明的开端。“九里一千墩”汉墓群，列为江苏省文物保护单位，是汉代王室贵族的归葬地，被世人称为“史籍的记载，文明的象征”。
射阳湖属于军事重地，历来兵家必争，是汉末动乱与拉据的交汇处，有以臧旻、臧洪、陈容、陈琳等为代表的风云人物，演绎着楚汉群雄并起厮杀的壮烈场景。现“九里一千墩”汉墓群遗址、潘舍新石器文化遗址、射阳故城遗址、古邗沟遗址、驻马街旧址、臧陈烈士祠、臧陈旧址和陈琳故宅遗址等，具有较高的古汉文化价值。
水文化是生命血脉
射阳湖，因帝尧时期“后羿射日”的传说而得名。应该说，射阳湖因水而生，因水而存，因水而美，因水而兴。水是水是射阳湖的血脉，水创造了射阳湖灿烂的文化。春秋末期，吴王夫差利用射阳湖天然湖泊，开凿最古老的邗沟东道。现射阳湖古邗沟古邗沟遗址已列入中国大运河《世界遗产名录》。不同时代，以水为题，诞生了许多文学佳作，这就是射阳湖华美而恢宏的篇章。
宋代诗人范仲淹在过射阳湖时曾留下“渺渺指平湖，烟波急望初，纵横皆钓者，何处得嘉鱼？”的绝妙诗句。清代蒲松龄在过射阳湖时也留下脍炙人口的诗句“射阳湖上草芊芊，浪蹴长桥起幕烟。千里关山形自吊，一尊风雨意谁怜。春归远陌莺声外，心在寒空雁影边。翘首乡园何处是，渔歌听断水云天。”现不知有多少诗人为射阳湖写下绝唱。明末两大才子，文坛大家朱曰藩，小说家吴承恩，分别以射陂、射阳起用大号。今天的射阳湖水文化得到很好的弘扬和传承，水之生命、水之血脉、水之精神、水之灵魂好比射陂之水洪涛奔流，射阳湖光灿烂普照。
荷文化是水乡魅力
射阳湖有着让人骄傲和独特的“荷文化”元素，美丽富庶的水乡，为荷文化的发展提供了良好的生态基础。相传，射阳湖地区唐朝已经种植荷藕，千年历史。明朝洪武年间就有植藕的史载。南宋诗人杨万里作为使臣多次经古邗沟出使金国，路过射阳湖时留下了咏荷诗：《莲花》:“红白莲花共塘开，两般颜色一般香。恰如汉殿三千女，半是浓妆半淡妆。”满湖的荷花，在咏荷得到赞美国。
应该说，荷藕显示的价值，给射阳湖创造了文化。这些年来，凭借资源、技术、品种等多种优势，射阳湖镇夺得了荷藕种植面积、荷藕产量、荷藕出口量三项全国第一。同时又打造了荷文化特有品牌，以中国荷仙故里来定位，以荷园风景区为依托，精心打造生态旅游品牌，不断拓展荷文化的空间，形成独具特色的地方文化品牌，推动文化与经济，文化与旅游的交融发展，一举成为射阳湖亮丽的文化名片。现中国荷藕之乡中心区荷园风景区芳名远扬，是全国农业旅游示范点、国家AA级荷园旅游景区、江苏省湿地公园。
目前，荷园旅游区已创成国家AA级景点、全国农业旅游示范点、江苏省湿地公园、江苏水利风景区、江苏省四星级乡村旅游等，并被评为扬州市廉政文化教育基地。是众多电影的主要拍摄场地。中央电视台、上海东方电视台、江苏电视台、法国公共电视台等新闻媒体也曾在荷园取景，拍摄专题片。湖荡里鱼虾相戏，莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，宛如天上瑶池。
红文化是精神脊梁
射阳湖镇作为苏中抗日根据地的大后方，转战时间长、发生事件多，足迹遍布广，传奇色彩浓，这里曾留下无数的红色传奇和红色记忆，是一片红色水乡。
以宝应县人民政府命名的红色文物保护单位有七处，江淮印钞厂、苏中军区后方总医院、苏中银行、《苏中报》、新四军华中军械厂第一总厂、苏中榴弹厂、苏中军区暨新四军一师练兵场等，油坊村《吴运铎同志纪念室》存放大量抗战实物。
这些旧址、遗物见证了传奇历史，也给我们留下了宝贵的精神财富和丰富的红色文化资源，是射阳湖人的精神脊梁，是爱国主义教育基地，将永远激发红色情志。
射阳湖是苏中革命根据地大后方，有方圆百里的芦苇荡。江淮印钞厂、苏中军区后方总医院、苏中银行、《苏中报》、新四军华中军械厂第一总厂、苏中榴弹厂、苏中军区暨新四军一师练兵场等，陈毅、粟裕、叶飞、陈丕显、姬鹏飞等老一辈无产阶级革命家曾留下光辉的足迹。
禅文化是感化心灵
射阳湖的禅文化，是在佛教禅宗的基础上不断发展而形成的一种传统文化，其传播早，发展快、气势宏，它独具水乡，展示独特，更加丰富了射阳湖文化内涵。佛兴于唐朝，盛于明清。据县、镇志载，民国初期境内尚有庵观寺庙旧址39座之多，展现禅文化在人们心灵中微妙的活力。
在上千年来的历史发展进程中，射阳湖的禅文化它同各地一样时盛时衰，其发展中与不同时代有一定的关系，作为一种文化现象表征于世。而今人对禅文化兴趣更浓，渴望找到一处心灵家园。近10多年来，先后扩建龙竿寺、复建大慈观音寺、修复护国寺、整修天宫寺、同善庵、新建钱沟月亮湾北极庵等。所有这一切必将助推人的精神释放和感化人的心灵。
总之，射阳湖五大文化特色鲜明，独领风骚。水乡之美，文化之美，一个多文化、高品位的旅游胜地展示在世人面前。
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射阳湖是历史上苏中、苏北著名的大湖。射阳湖因古射阳城得名，汉时称射陂，是龙圩区江苏省中部里下河地区的一个淡水湖，位于宝应县东北，现有面积约8平方公里。古射阳湖大致位于宝应、建湖、盐城、兴化之间。西起今宝应县射阳湖镇、西安丰镇、太仓村一线，
北至淮安市境内的泾口镇、左乡（博里镇东）一线，东经九龙口，至阜宁喻口村入海，南连大纵湖，地势低洼，湖荡连片。
全新世中期，公元前4000年左右，由于里下河浅水海湾两侧的长江、古淮河挟带泥沙在此堆积成岸外沙堤，古泻湖逐渐形成。战国后，河水泥沙逐渐淤积，形成古射阳湖。漫长历史中，江淮间诸多支流注入淡水，古泻湖逐渐演变为淡水湖。公元前486年，吴王夫差开通联通江淮的邗沟，“东北通射阳湖”。
此后至北宋，射阳湖都是苏北平原上面积最大的湖泊。宋《太平寰宇记》记道：“射阳湖长三百里，阔三十里。”清《盐城县志》亦记载：“射阳湖所从来久远矣，湖最深且阔，能受诸州邑水，东走入海……”
1128年，黄河夺淮后带入大量泥沙，射阳湖群淤塞速度显著加快，湖面萎缩，演变成许多大小湖泊荡地，但射阳湖仍深且广。
1495年后，黄河、淮河、洪泽湖时常决堤，洪患不绝，洪水带着大量泥沙侵入。射阳湖渐淤，成为沼泽型湖泊。
清末后，射阳湖区多数或淤为荡滩，或垦为农田。射阳湖成为长条状的河道型湖泊。到上世纪60年代开始大规模围湖造田，80年代大规模圈圩养殖，湖荡面积大规模缩小，至2000年，射阳湖地区湖荡面积仅存35平方公里。