在会宁境内分布着众多的彩陶文化遗址。祖厉河流域的遗址有大地梁、十石湾、老鸦沟、万家河、高陵、南十里铺、晏门川、鸡儿嘴、甘沟东岔、硬山、寨柯等；关川河流域的有牛门洞、窠立台、铁木山等。还有没有列入县级文物保护的草滩、新庄塬等。这些遗址中，出土的彩陶品类繁多，最早的彩陶为仰韶文化中晚期（5900——4900年）的品类，大量的是马家窑文化的马家窑类型（5000——4700年）、半山类型（4600——4300年）、马厂类型（4300-4000年）、以及齐家文化（4200——3700年）的品类，最晚的是已经进入了青铜器时代的辛店文化（3400——2500）的品类。
彩陶的制作经历了初始期、繁荣期、鼎盛期和衰落期四个过程。
彩陶的初始期是大地湾文化，目前在会宁还没有发现其遗址和实物。
彩陶的繁荣期是仰韶文化，最早发现于河南渑池县仰韶村。甘肃的仰韶文化于1923年在天水、礼县、清水一带发现。主要集中分布在陇东、陇南和渭河流域，武山以西的广大地区至今没有发掘出一处仰韶文化遗址，这已成为考古专家的定论。但是无独有偶，在会宁县寨柯遗址曾出土了仰韶石岭下时期的弧线网格纹彩陶壶和水涡纹双耳彩陶瓶，这两件珍贵的文物被分别定级为国家一级和二级文物，现藏于会宁县博物馆。
彩陶的鼎盛期是马家窑文化，因最早发现于甘肃临洮县马家窑村的麻沟口，故被命名为马家窑文化。主要分布在甘肃中南部、青海东北部、四川北部及宁夏回族自治区南部。马家窑文化的制陶业非常发达,其彩陶继承了仰韶文化庙底沟类型爽朗的风格,但表现更为精细,形成了绚丽而典雅的艺术风格,比仰韶文化有进一步的发展,艺术成就达到了登峰造极的高度。
马家窑类型的陶器以橙黄陶为主，有少量灰陶。彩陶器型丰富多彩，以漩涡纹、水波纹、同心圆纹为主，线条流畅，图案明丽，器物仍以盆、钵、碗为主，但贮藏器瓮、罐、瓶增多。代表性的陶器有，单耳素陶瓶，出土于会宁十石湾遗址；双耳彩陶壶，出土于会宁县牛门洞；双耳彩陶罐，出土于会宁县十石湾遗址，属国家一级文物；波浪纹盆口彩陶罐，出土于会宁十石湾遗址，属国家二级文物。均藏于会宁县博物馆。
半山类型因1924年安特生首先发现于甘肃广河县半山遗址而得名。主要分布在渭河上游、兰州附近黄河沿岸到青海贵德盆地，以及黄河支流的湟水、大夏河、洮河、庄浪河、祖厉河以及河西走廊的东部。半山类型的陶器以红陶为主，有少量的灰陶和白陶。半山时期由于农业的进一步发展和稳固的定居生活，制陶业相当发达，使彩陶艺术发展到了最鼎盛时期。彩陶以黑红相间的线条勾画出各种图案，纹饰以漩涡纹、锯齿纹、菱形纹、葫芦纹、网纹为主，花纹一般饰于器物的上腹。其代表器物有蛙纹双耳彩陶罐，属国家一级文物；绳纹素陶罐；细颈侈口蓝纹红陶罐；高颈蓝纹红陶罐；高颈蓝纹瓶；灰陶盆；红陶鬲；平行锯齿加菱形细网格纹彩陶壶，属国家一级文物；四大圈菱形纹双耳彩陶壶，属国家一级文物，以上均出土于会宁县牛门洞遗址。葫芦网格纹双耳彩陶罐，会宁窠立台遗址出土，属国家一级文物；四大圈纹双耳彩陶壶，会宁县大地梁遗址出土，属国家一级文物。
马厂类型因最早发现于青海省民和县马厂塬而得名，是继半山类型后发展起来的文化类型。马厂时期的先民以经营农业为主，纺织业得到了迅速发展。陶器以红陶为主，有少量灰陶和白陶，器表比较粗糙、构图松散。马厂类型在会宁分布的遗址有牛门洞，沈家洼。其代表精品有单耳彩陶罐，会宁沈家洼遗址出土；偏嘴彩陶罐；四大圈纹双耳彩陶罐，属国家一级文物，均在会宁县牛门洞遗址出土。现藏于会宁县博物馆。
彩陶衰落期齐家，四坝、辛店、沙井文化——齐家文化位于甘肃广河县齐家坪，我国最早的铜镜就出自这里，说明齐家文化已迈入了青铜器时代的门槛。齐家文化分布于陕甘宁三省区，内涵十分丰富，是黄河上游，新石器时代晚期至青铜器时代早期的一支持非常重要的文化，展现了这一地区原始氏族公社解体和文明诞生的历史进程，以及社会经济形态急剧变化的状况，并反映了东西方文化交流的早期情况。齐家文化陶器独具特色，种类繁多，有泥质红陶、橙黄陶、灰陶和夹砂红陶。饰纹简单，以菱形网纹和三角纹为主。齐家文化的遗址在会宁境内有牛门洞、窠立台、硬山、老人沟、沈家洼、晏门川、二阴湾等地。其代表精品有人头形器盖红陶罐，会宁县老人沟遗址出土，属国家一级文物；刻划折线纹三足鬲，会宁汉家岔遗址出土，属国家一级文物；均藏于会宁县文化馆。
四坝文化位于山丹县城南石沟河东岸四坝，属青铜时代遗存，遗址主要分布于河西走廊，在会宁县目前没有发现遗址和文物。
辛店文化遗址位于临洮县辛甸，因翻译有误，便一直称为辛店文化。是西北地区一支重要的文化遗存，以畜牧业为主，兼营农业，铸造铜业有较大的发展。遗址主要分布在洮河，大夏河、湟水一带。会宁出土有辛店文化文物的遗址仅牛门洞一处。其代表精品有附加堆纹园底双耳瓶。藏于会宁县博物馆。
沙井文化遗址位于民勤县沙井子。是甘肃最晚的彩陶古文化，会宁境内没有发现其遗址和文物。
至此，甘肃彩陶文化便画上了句号。