化州古称石龙，又因为相传有龙潜于罗江之中，变化无穷，故又称化州。北宋太平兴国五年(980年)改称化州，距今已有1000多年的悠久历史。化州特产橘红，明清时列为贡品，因此，化州又有橘州之称。化州居于粤西走廊的咽喉，是粤西对外经济的重要通道。
本市城乡盛行做“年例”。年例：光绪《茂名县志·风俗》载：“自十二月到是月（农历二月）乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。”在本地要过的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的，继而是元宵节。在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗——年例。
年例可解析为年年有例，是仅在化州、高州、茂南、茂港及邻近的吴川一带的农村每年都会举办“饭期”，各地举办地年例的时间各不相同，只要集中在过完春节（旧年）的农历正月份，但在整个地区从农历正月初一到农历12月30日都有过年例的，有些地方一年中还会举办两次年例。
年例一般都是在农村举行，在年例这天，外出的人大都会返回原来的村子做年例，年例一般会维持三天，第一天叫“起年例”，第二天叫“正年例”，最后一天叫“年例尾”。而贯穿整个年例的大都是迷信的活动。
在年例开始前，各家各户就已经准备了鸡肉，猪肉，鱼做成一副“三牲”供菩萨享用，叫做“摆忠”或"摆灶"，一般是在正月年例的夜晚，各家各户都居中在一处一起拜神，后是大放鞭炮。年例实际是扩大了的元宵节、庙会，粤西高州、化州等地方祖先迁徙落脚纪念日等综合起来的节日，传统的年例的主是敬神、拜宗、祭祀社稷、祈祷风调雨顺、国泰民安。年例是大吃大喝的一连串的迷信活动。
现在的年例则更加注重门面工夫，许多人都是利用年例大讲排场，以显示自己的财势、地位，以至于造成铺张浪费，互相攀比不良风气。这的确是年例很不利的一方面。许多人都对年例这个习俗有争议，尤其是它所表现出来的迷信色彩。但作为一项自古沿袭的民间习俗，它表现的更多的应是优良的传统，具有多方面的意义随着改革开放的深入和农村经济的发展，村民与外部世界接触的程度加深，尤其是农村青年，外出打工、经商者越来越多，他们深受外来文化的影响，对家乡传统的“年例”逐渐有所忽视，年例气氛已是消淡了许多，其它的各种庆祝活动也正在减少，近几年，已经难得再见舞龙、做大戏、鬼仔戏、木偶戏等庆祝活动了。
经过多年的演变，年例已在高州和化州这两块土地上生了根。人们往往都是按期举办年例而不追问其来源。就像每年五月初五人们举办龙舟比赛、包粽子吃一样，年例给予高州人和化州人更多的喜庆。人们每年回到乡村过年例，并不仅仅是为了拜神等迷信活动。更主要的是年例已成了他们心中的一种寄托，是年例加强了他们的乡土情结。每年年例人们都会如过年般重聚在一起庆祝，还宴请朋友分享这块喜庆。因此年例也成为联系亲情、友情的一条纽带。
年例乃是粤西岭南这一带独特的节日，它不比春节、中秋等全国性的节日范围之广，但它们又有相似之处，都是传统的习俗。就像傣族的泼水节，年例是当地独有的，具有浓厚的民族风情和乡土气息。至于庆祝的形式，也表现出了乡村人的淳朴、厚道、热情、乐观的精神状态。许多办年例的人认为办好了年例就能够保证今后的一年风调雨顺，虽然不科学，但作为一种精神寄托，不知支撑了多少在困境中挣扎的人。年例的独特性也增强了当地人的一种乡土优越感，拥有着独一无二的节日，无疑是值得自豪的。
年例期间，家家张灯结彩，村镇街道布置彩楼、彩廊、画廊等，路旁插满彩旗，鞭炮声及锣鼓声此起彼伏，各种民间艺术表演力竭所能，尽献于众。粤剧、电影、歌舞、木偶戏、采茶戏、杂剧以及各种各样的文娱活动纷纷亮相。其中尤以粤剧最为受欢迎。粤剧本地俗称“大戏”，是各地年例日必备的表演节目。一般在年例日前后连演数天，观者络绎不绝。此外，醒狮班前来舞狮助兴，也是年例日的必备项目。
年例的主旨是敬神、游神、摆钟、祭礼社稷，祈祷风调雨顺、百业兴旺、国泰民安。一村过年例，周围村庄群众都来看热闹助兴，家家户户大摆宴席招待亲朋戚友，不论是否相识，一律热情款待茶饭酒菜。据了解，近年来“年例”期间，广东、广西有近百个粤剧团活跃于粤西地区各村庄演出。茂名市郊分界圩的年例，就请来省级一流的剧团演出，甚至一些大腕明星也来上场助兴。一个说法就是为了纪念“巾帼第一夫人”冼太夫人的。据1986年《广东地名探源》记载，今茂名市的茂南区、高州、电白、化州和廉江、恩平、阳江、阳春、吴川等地，是冼太夫人活动的主要区域。这样的“年例”习俗在这一带的出现，这不能说只是一个巧合。
虽然各处有各处的年例风格，但基本内容相同所到之处一泒歌舞升平景象和满村酒肉飘香。总的来说有几个特点:鉴江流域有六七百万人口过年例，年例是鉴江流域最大、最有影响力民俗节，但各地做节的日期不同，村村同节不同日，每村每街错开来做。年例从正月初二开始，做到三月三，大部分集中在农历正月中旬到二月上旬。
化州吃年例经过
很早就听朋友说过在茂名、化州一带的年例场面壮观，家家户户大摆宴席招待亲朋戚友，不论是否相识，一律热情款待茶饭酒菜。而且有的人家还会大派红包，还真不敢相信天底下还真有这种好事呢，有免费吃的，还有红包收？
所谓年例，就是流行在粤西一带乡村里的重要风俗，每个村庄都会在春节期间定下一天，全村人集中办酒席招待客人。到了年例这一天，村庄会张灯结彩，热闹非凡，很多乡村还会邀请粤剧团前来唱大戏。
今年有机会到化州去玩了一趟，亲身经历了化州年例，原来天下真的有免费的午餐呢。
跟着朋友的车，我们一行人在初十下午3点钟左右到了化州，路上还算顺畅，路边已经停满了小车，其中不乏奔驰、宝马等名车，而且很多是珠三角的车牌。据说到了下午五点钟左右，小车将绵延两三公里长，场面让人叹为观止，连交警都要出动来指挥交通。
我们一行人到了主人家里，主人很热情的招呼我们进去坐，呵！我怎么就感觉有点心虚呢，嘻！要不是跟着朋友来，自已还真不好意思来人家里白吃白喝呢。
据说这家是摆两场，第一场是3点半开始，第二场是5点半开始，我们赶上的是第一场，菜肴都已经准备好了，桌面上摆满了各式菜肴。
这第一道上的汤是水鱼煲鸡，想不到连汤都是这么丰富的，接着其它的菜陆续上来，白切鸡、炸卷饼、鱼蛋、清蒸鲍鱼仔、八宝饭、清蒸银鲟鱼、南乳扣肉，最后上的一道是酸菜，我们正纳闷怎么最后上了一道这个菜呢，有人说，这是配白粥吃的，哈！怕大家大鱼大肉吃腻了，给大家清清肠胃了！
吃饱喝足了，我们在村里逛了一圈，嘿！经过别家的大门，还真有人跑出来招呼我们进去吃饭呢，我们连说：“吃过了！谢谢呵！”
和主人告辞的时候，因为主人和我的朋友有亲戚关系，还给我们一行所有的人都封了红包，嘻！
出来的时候已经是5点多了，第二批的客人也陆续到场了，路上堵满了车，朋友带着我们从另一条小道上开溜了，再晚点估计出不去了。
朋友说明年有时间就再来吃吧，其实主人家是认为越多人来他家吃年例，就代表他家的朋友多、面子大，所以他们是很欢迎朋友来吃的。