太平灯，一种旧时流行桐里及周边一带的古老灯会，桐城城关、孔城及桐城与潜山交汇处的沙河铺、源潭铺最为盛行。因灯会内容是玉皇大帝派赵公明①率将下凡，为民斩妖除恶，求得尘世太平，故名。又叫玄坛灯。
太平灯演出分三个阶段进行，第一阶段剧情为：赵公明朝拜玉帝回来，见凡尘人民有难、六畜有灾，便返回天宫转奏玉帝。玉帝发旨，差赵公明率五猖②等兵马到凡间查剿邪恶。于是，一行人马驾起祥云下到凡间。土地公公迎接，并把辖内尘世间邪恶一一禀报。赵公明听后，敕令随从协助当方土地捉拿人间妖孽。一一清点五猖、四将③、介士④等人马，一行人便开步出发。
第二阶段是报灯、引灯开路，接灯方在一行人马到时，以舞龙灯、狮子灯方式（由玩灯方事先派去）迎接赵公明一行。赵公明在接受民间厚重拜礼后，下令五猖等进民宅逐房查验清场。查出妖魔鬼怪（接灯方告之家庭有哪些不祥），便捉拿交至赵公明处归案（玩灯方派人装扮捉拿对象）。如查出影响接灯家庭生育的妖，便把这妖交于赵公明，由赵公明转给子孙娘娘查办。
第三阶段是妖魔鬼怪情除后，民间举行庆祝活动。先演挑花篮、打连相、踩高跷、走旱船、玩车儿灯、蚌壳精等文娱小节目，后以玩龙灯、狮子灯收场。
第一阶段唱词较多，唱词内容与二十世纪八十年代民间文学集成时搜集的《太平灯歌》基本相同。第二、三阶段以娱乐为主，除文娱小节目自有唱词外，台词不多，有些地方则是见风挂牌地即兴发挥。
由于太平灯声势浩大，饰演人物多，服式、道具多，打击乐器多，故旧时一般都由地保牵头举办。接灯者，一般都是富裕人家。一晚上只能演一至二家，开支的费用不小。二十世纪上半叶，由于战乱等原因，太平灯几乎停演。直到全国解放初期，陶冲镇沙河村才又举办了几场太平灯会。
据调查资料，流行于桐里的太平灯有可能源自清末。当时，朝政腐败，科学落后，社会生产低下，百姓多灾多难，穷困潦倒，塑造赵公明下凡斩妖除恶，是百姓们的一个美好愿望。
① 赵公明:即赵玄坛,为道教所奉的财神。亦称“赵公元帅”。传说能驱雷逐电，除瘟禳灾，主持公道，求财如意。
② 五猖：即五通神，为旧时民间供奉的邪神。传说为兄弟五人，有“五郎神”之称。
③ 四将：即麒麟、狮子、象、马。玄坛率它们是专司“迎祥纳福，追逃捕亡”。
④ 介士：即武士。（摄影：叶玉庭 谭艺莹）