元谋县地处滇中高原北部，隶属云南省楚雄彝族自治州。地处东经101°35′-102°06′、北纬25°23′-26°06′之间，东倚武定，南接禄丰，西邻大姚，北接四川会理，西南与牟定接壤，西北与永仁毗连。县城距省会昆明189公里，距四川省攀枝花市143公里，距楚雄州府134公里。全县国土面积2021.69平方公里。是中国境内发最早的人类“元谋猿人”发现地，是“东方人类故乡”。
元谋是云南省重要的蔬菜产地，元谋蔬菜产业成为云南最大的冬早蔬菜主产区之一，产品不仅畅销国内157个大中城市，每年还有3万多吨洋葱、番茄、菜豆、牛蒡、香葱等，通过成昆铁路转口贸易等方式出口到韩国、日本、俄罗斯、美国、欧盟及东南亚各国，蔬菜外销量占云南省冬春蔬菜出省外销总量的四分之一。
境内的主要民族有汉族、彝族、僳僳族、苗族、回族、傣族等21种民族，少数民族占总人口的33.6%。
境内河流属金沙江水系，常流河15条、季节河23条。主要河流有金沙江、龙川江。金沙江自西北进入本境，转东北部出境，呈“U”字状，在境长度46.5公里。龙川江由县境西南入境，北流汇入金沙江，在境长度63公里。三山起伏，二水奔流，形成山区、半山区、坝区3个地域。
元谋一年一度的“火把节”、“花山节”是彝族、苗族人民的传统节日，最为有名的是元谋花灯，明末以来，正二三月闹花灯的传统习俗一直流传。传统花灯剧《谷顿子接妹》、《打样》、《好当家》等，曾获省州文艺汇演多项奖。元谋花灯曲调经音乐工作者不断改编付诸舞台演唱，广为流传。
彝族赛衣节
每年农历三月二十八日，是大姚彝族的赛衣节，又叫服装节。传说是纪念一位叫米波龙的彝族姑娘。她舍身除霸，死后变为美丽的小鸟。节日期间，当地彝族姑娘们身带数套花衣，齐聚在三台区跳歌场，围成圆圈，撒上松毛在小伙子的月琴、唢呐伴奏下挽手起舞。跳一会，退出跳舞场，换套新装，又来跳。
彝族插花节
农历二月初八，是（大姚）昙华山彝族人民一年一度的传统节日。每逢农历二月初八，人们采来朝列若用血泪染红的马樱花，插在门头上，拴在牛羊角上，别有农具上；把马樱花视为吉祥、幸福的象征。这天，人们穿上色彩鲜艳的盛装，头上插着鲜花，带上美味佳肴，来山顶团聚。未婚青年男女，在围着篝火欢歌起舞中，选定自己的情侣，互送鲜花，作为定情礼物。
花山节
每年农历五月初五为花山节，人们盛装前往既定山坡汇集。设祭台、竖花杆、挂彩条，用牛血供奉纪念屈原，还以芦笙、唢呐伴奏，举行火药枪射击、挥舞大刀、耍板凳龙、爬花杆、斗牛等活动。青年男女对歌叙情，择偶求爱，欢度节日。
习俗
苗族
1、饮食：苗族过去一般以打猎为主，现多食马铃薯、包谷、荞子、杂豆，喜欢一锅煮。
2、住：多为茅草房、土窖房、垛木房，现有部分为新瓦房。
3、服饰：花苗男性穿麻布长衫，黑宽腰带。节日披绣几何图案的皮披肩。妇女穿白麻布对襟无领短衣，蜡染白摺过膝裙，缠绑腿。姑娘编发辫旋绕于头顶，插红花，已婚则挽髻于顶，呈圆锥状，髻上插木梳。白苗男子穿对襟衣，宽腿裤；女穿满襟无领长袖衣，面料粉蓝色，绣花纹图案，于胸、肩、背、袖口、绣花腰带，带黑布裹成的帽圈，帽外檐绣花并饰以彩色丝绒或贝花，下穿布料长裤，过去不论男女均穿草鞋，现多穿解放鞋、运动鞋。
4、婚姻：实行一夫一妻制，不与外族通婚。有恋爱婚、媒人婚，择偶需女方善织麻、蜡染，男方善射猎为佳。还有少数“娃娃亲”，不论哪种，男方须请媒，女方请“保媒”二人。
回族
1、语言：相传元朝时迁入，使用阿拉伯语或波斯语。今回民相互交往尚保留极少的波斯语和阿拉伯语的词汇，但赞圣时必须使用阿拉伯语，与其他民族交往都用汉语，多数回民只懂简单的阿拉伯语的常用词汇。
2、饮食：烹调法与汉族相同，禁食猪肉、猪油、动物血及自死的家禽、凶禽猛兽。待客或馈赠必备传统食品香油，其质酥脆，色黄，清香可口。
3、住房：多为砖瓦房或砖混结构楼房，堂屋上方摆一香桌，上挂一幅“清真言”，室内外整洁，户户有浴室，用铜壶作“大净”、“小净”。
4、婚姻：尊重自择权，主张恋爱成婚。“天命”、“圣行”为夫妇之道，必遵“五典”（即孝敬父母、互敬互爱、互相体谅、患难与共、白头偕老），反对猜忌、不忠。结婚前一天下午女家要扫墓，以表示报答祖宗恩德。晚上，新娘的女友携礼品（化妆品、穿戴之类）前来做“花枝会”祝贺，次晨，男家请两位阿訇同新娘随接亲队伍到女家接亲。若与其他民族通婚则不举行宗教仪式，但必须先行入教仪式，随回族习俗，否则不成婚。
5、丧葬：为无棺土葬。
傈傈族
1、服饰：历史上傈傈族男子蓄发辫盘在头上，系花麻布腰带、裹腿、挎大刀。如今男子服饰已与汉族无异。妇女过去穿麻布衣大筒裙，头戴无顶花帽，帽檐钉贝壳，右衽大襟衣，在大襟边、袖口、裤脚各镶花边三条，如今妇女已改穿棉布、化纤布服装，并同彝族一样镶花边、绣花。但所绣之花多为手拉手的人物图案，不绣马樱花。妇女上街时喜欢挎一个花“亚衣”（挎包），过去的无顶花帽现已改成鸡冠帽。
2、婚配：以民族内婚居多，但也同彝、汉族通婚。婚配中盛行舅表婚，有“娘舅不开口，别人莫提亲”的说法，还有“叔叔配嫂”的习俗。结婚也有说媒、订亲等程序。
3、丧葬：棺木土葬。
4、饮食：和当地彝、汉族一样，但过去不吃狗肉。男女都爱喝酒，多数人都会酿造包谷酒、米酒、水酒，每逢节日爱吃“肝生”。
彝族
1、民居：凉山彝族居房主要有瓦房、草房、土掌房和垛坊为主，多数为瓦房，居住分散。
2、服饰：凉山彝族服饰分男女装，彝族男子穿对襟衣裳，外罩无袖领羊皮褂，黑布包头，身披百折羊毛毡，脚穿剪口布鞋；老年妇女头戴包高筒帽，身穿对襟窄袖短衣和着花脚边宽大筒裤；青年妇女身穿白色或粉红色衬衣和天蓝色长裤，外套色彩艳丽的对襟短衣，前胸和肩部镶嵌马樱花图案，脚穿浅帮绣花鞋，常戴耳环、手镯和戒指。
3、饮食：凉山彝族传统的饮食有“火塘酒”、“筛子酒”、“牛角酒”、“羊角酒”、“转转酒”、“松毛席”、“猪膀宴”、“羊膀宴”、“鸡头宴”、“猪头宴”、“猪肚宴”等。
4、婚俗：解放前有一夫三妻制，也有一夫一妻制的，不受限制，主要是根据家庭条件和家族势力而定；解放后统一改为一夫一妻制。凉山彝族婚俗有两大特点：一是姑舅表亲优先婚配，儿女成婚后与父母分居，另起炉灶，自立门户，喜欢独居。二是实行等级族内婚，违反这一习俗规矩，则被视为“下等人”，三亲六戚拒绝来往。
5、丧事：凉山彝族一般实行火葬。
6、祭祀崇拜：凉山彝族的原始宗教文化有其深刻的文化内涵，为自然崇拜的性质。凉山彝族对“毕摩”、“苏臬”、“马都”和“龙树”十分祟拜，他们坚信“毕摩”、“苏臬”能占卜、治病、祭祖、驱鬼祛灾；“马都”能永远代表祖先保佑全家人幸福安康；认为“龙树”是大自然中最为神圣而不可侵犯的神灵，不能砍伐，每年用酒肉、香火祟祭，凡遇有久旱不雨之年，凉山彝族则要宰羊祭祀“龙树”，以求降下祥雨。