元谋花灯2008年6月经国务院公布为第二批国家级非物质文化遗产保护项目。
元谋花灯形成于明洪武年间，发展成熟于明末清初。民国时期，全县有39个灯社，每年春节都在邻近村社巡回演出，演出剧目达111个。1958年，元谋县成立了元谋县花灯团，上演了众多改编的传统花灯和移植的现代花灯。
元谋传统花灯传统剧目分文戏、武戏、庙会戏，其中又分袍带戏和三小戏。袍带戏场面大、人物多，生、旦、净、末、丑行当俱全，多为大中型戏。三小戏突出小的特点，即小生、小旦、小丑，以演谐趣小戏为主。
传统花灯剧目有外来剧种移植的，也有地方艺人创作的，均在融合了地方民歌、小调和地方曲艺后形成了风格鲜明的元谋地方花灯。元谋花灯现有曲谱151首，由文艺工作者收集、整理出的资料有《元谋花灯音乐》（共三卷）、《元谋花灯曲谱》《元谋花灯资料》等。
除剧目、曲目多以外，元谋花灯载歌载舞，表演性强，乡土味浓郁，特别是灯社演出传统花灯，颇具传统色彩。