彝族妇女围腰（护心帕）
根据彝族传统服饰地理分布情况，凉山型女性服饰中有护心帕和银牌配饰。乌蒙山型、红河型、滇东南型、滇西型服饰中，女性均不同程度地佩戴围腰。如果将护心帕等同于围腰，彝族大多数支系的妇女，均有一种围腰情结。甚至连滇西北彝语支的纳西族，围腰与其它服饰部件一道，构成纳西族女性传统的“披星戴月”服饰。当代民族文化交流的日益频繁，使彝族传统服饰从形式到内涵都发生着变迁，但围腰作为彝族女性服饰一个重要的徽标，却顽固地保留着其传统的样式。
滇中峨山，是新中国第一个彝族自治县。当地彝族纳苏妇女喜系“凸”字形围腰，以黑色或蓝色布料做底，沿“凸”字形腰头钉三道银制“桂花珠”，或以彩色丝线挑绣成桂花状排列，三道之间两条空隙处，第一道以红丝线绣各种藤式花草，第二道以红丝线绣制连片的左旋和右旋“卍”图形，正中间嵌一白底绣花三角形“围腰芯”，沿花芯底部绣配犬牙状花纹。围腰头左右两边各钉有一块银制围腰牌，以一条八股或六股头银链挂在脖颈，两头分别搭钩在围腰牌顶部小孔。腰部用白布为底缝制左右各一条飘带，上绣蝴蝶、石榴、花草等精美图案，反结于后腰为摆，也有的直接用银链做飘带腰索。
高平、富泉一带的彝族聂苏支系妇女喜系大围腰，多以青色或黑色布料做底，有的使用围腰芯，有的直接在围腰底料上，绣上花鸟虫鱼等精美图案。用一根细细的银链杂以彩色丝线相缠绕，挂于左右两侧围腰边纽扣上系紧为饰。居住在小街等地的另一支俗称“花腰彝”的聂苏，其胸前衣襟上刺绣精美图案，仅以一块长20多公分，宽40多公分的绣花“兜肚”式小围腰覆盖小腹部。
彝族妇女的围腰，在日常生活和生产中具有保暖、兜拢东西、占卜的实用功能。彝族民间孩子出世后，“哪个剪脐带，祖母剪脐带。脐带剪断了，娃娃包在围腰里，要来洗娃娃。”妇女们说，冬天“一条围腰，赛过一件衣服”。地里劳作或出门走亲戚回来，彝族妇女围腰里兜着的，是家里孩子们最企盼的花生、水果、糖果等。关于彝族妇女用围腰占卜，古有记载：“白罗罗者，裹头跣足，著两截衣。妇人耳带铜环，衣如袈裟，以革带系腰。丧无棺，缚以火麻，裹毡，竹床舁之。前导七人，甲胄，枪弩四方射，名禁恶止杀，焚之于山。鸣金执旗，招其魂，以竹裹絮，置小篾笼悬床间，如神主。五月二十三日，列笼于地上，割烧豚，侑以酒食，诵彝经。罗拜以祭之。婚姻惟其种类，以牛马为聘。及期，聚众讧于女家，夺其女而归。性窳惰淫湎，信鬼蓄蛊。以手量裙边，投麦于水，验其浮沉，以当占卜。”
现在的彝族纳苏女用围腰占卜，当为书里记载的“以手量裙边”的遗俗。有的彝族纳苏妇女，能用围腰为久病之人占卜是否失魂。先用围腰边沿给病人哈一口气，就边沿用双手反复度量。如连续三次用其拇指和中指张开的距离丈量围腰边沿时，总剩下一截长度，表明病人在某时某地丢了魂。相反，就要对病人可能受到惊吓的一个个时间和地点反复占卜验证。有时人们丢了牲口也前来问询，彝妇也可用围腰占卜出可在哪座山、哪条箐里找回丢失的牛羊，甚是神秘。
彝族妇女围腰，是女性审美的结晶，实用美观。围腰是最能集中体现彝族女性心灵手巧的女红作品，因此成为青年男子传统择偶的重要标准之一。每条彝族围腰，须经过剪纸、裁剪、刺绣、挑花、配饰等环节，每一个细微的过程都倾注了彝女的聪明与才智。事实上，彝族妇女围腰，还蕴含着重要的彝族社会历史、文化信息。
彝族围腰来历的传说
流传在四川美姑的彝族《护心帕的来历》说：
从前开天辟地的女神拉则史希，不仅善射箭，而且智慧超人，她提出的问题，一般人都回答不上。但如果有人把她难住了，她就送那人一件宝贵的礼物。有一天，她骑马走过沙溪，问一个正在田里劳动的庄稼人说：“挖地的大哥，你从早到晚究竟挖了多少锄啊？”庄稼人老实地回答说，从没有计算过。第二天拉则史希走到这里时，又照样问了一遍，他仍然回答不出来。庄稼人回家后向妻子摆起了这件事。妻子听后便对他说：“明天这个人再问你，你就反问她：‘你骑的马儿一天走了多少步？’”果然，第三天拉则史希又拿同样的问题来问他，他就照着妻子教的话反问这位女神。拉则史希感到奇怪，就问是谁教他这样答复的，庄稼人又老实地告诉了她。女神走时要求庄稼人明天带着他媳妇一同下地，说要亲自盘问她。第二天，夫妇俩刚下地，女神就骑马走来，便问庄稼人的妻子说：“聪明的媳妇，你为什么要找一个憨傻的丈夫？”庄稼人的妻子就回答说：“他傻，但他老老实实劳动；我聪明，所以我忠于爱情。”女神称赞媳妇的智慧，于是赠给她一个椭圆形的护心帕，护心帕上还有个银牌牌，意思是保护她聪明、高尚的心灵。彝族妇女的护心帕和银牌牌就这样传下来了。
该传说虽为彝族护心帕风物传说，但叙事主题为歌颂彝族男子热爱劳动的高尚品德、女子忠于爱情的真挚感情。护心帕作为一件珍贵的礼物，授之于开天辟地的女神拉则史希，主要是出于对女性高超智慧的赞美，出于保护她们聪明、高尚的心灵，所以名曰“护心”帕。护心帕来自女神馈赠珍贵礼物，为围腰提供了神圣的出身，更加高扬了女性的心地善良、心智聪明。
滇中峨山彝族纳苏《花围腰由来传说》：
那时候，有一对夫妻，男人很傻，女人很聪明。女人总留在家里做饭，把男人赶到地里干活，天天开荒挖地。几天来总有一个人骑着马，来到他身边问：“老表，你今天挖了几锄了？”然后骑着马走了。一连几天，这个人总是骑马来问同样的问题。男人一个字也答不上来。回家后，就跟他媳妇说：“有一个人，来了一天问我‘你挖过几锄了’，又来了一天也问‘你挖过几锄了’，我不知道该怎么回答。”媳妇就对他说，如果明天他还来问你，你就反问他“那你的马走了几步到这里呢？”
第二天，那个人照样来了，“老表，你今天挖过几锄了？”还是问同样的问题。男人按媳妇教的回答：“那你的马走了几步来到这里呢？”那个人很惊讶，对他说：“谁教你这么回答的?”男人径直答道：“我媳妇教我说的。”“你媳妇是一个什么样的人？我明天来看看她到底是一个什么样的人”，那个人接着说，“你告诉她我怎么吩咐就叫她怎么准备好。”男人问：“怎样准备？”那人吩咐到：“叫你媳妇做好百十百碗饭，七十七双筷，九十九样菜等着。”男人一听，立刻犯愁了，一整天在心里嘀咕：“媳妇到哪里找这些东西准备，家里这么穷，她怎么能做出这么多饭菜呀？”男人回到家后对媳妇说：“今天那个人又来了，我照你教的回答：‘那你走了几步到这里？’愁死人了，因为他说叫你做好百十百碗饭，七十七双筷，九十九样菜等着，他明天要来看你。家里这么困难，我们到哪里找这么多东西呢？！”媳妇就对他说：“别发愁，你别这么担心，我会做好这些饭菜准备好的。”
第三天，那个人就来到他们家了。男人媳妇已经做好饭菜等着。只见桌上一个纯白色大碗里盛满了纯白的米饭，旁边摆着一双漆过的筷子和一道做好的韭菜。做好这样的三样东西摆着，那个男人一看到这些准备好的饭菜，就对她说：“你怎么这么凶啊？你们女人们既然这么凶嘛，就用这么一块银围腰盖住心口吧。”于是，妇女们从此在胸前戴上了美丽的花围腰。
值得注意的是，故事讲述人李琼山特别强调，当时骑马人赠送的围腰由纯银打制。故事开篇，即交代了男、女主人公的对立气质：憨傻与聪慧。骑马人赠予围腰，表面上出于赏识女主人公解答难题显露的过人机智，真实目的则为了盖住女性的胸口，钳制女性聪明才智的发挥。
玉溪近郊也有《妇女围腰布的传说》，出难题的是一个秀才，故事依然以男子挖田情节展开，也要求准备“千只眼睛的桌子、九十九样菜、一百碗饭”以及上马还是下马的问题。不过没有七十七双筷。等女主角反问：“猜我是要出门还是要进门”后，秀才觉得“这个女人不得了啊，就送了她一块围腰布，表达心意。”这块围腰布又叫蒙心布，意思就是要蒙住媳妇的心，让她不要太聪明。后来，我们那边新媳妇过门，婆婆都要送一块围腰布，意思就是媳妇不要比婆婆还聪明。与此极其相似的，有滇西北彝语支纳西族《纳西族围腰》的传说。
纳西族的传说与玉溪近郊传说极其相似，秀才和进士所出难题几乎一模一样。纳西族传说中，多了一个难题，就是一碗血汤泡饭，题解是鲜红的苋菜汤。叙事中，男女之间的对立表现得不是很明显。
昆明也有类似《围腰由来的传说》，故事开始多了男的傻到不会犁地，以及牛下巴纹印来历的推原情节。难题是罗英秀才要求女主角准备“千只眼的桌子，九十九样菜，百十百个碗，七十七双筷”，以及出门时“上马还是下马”的难题，女主角的解题，还是筛子、韭菜、白色的碗、漆过的筷子以及出门还是进门的反问解答。罗英秀才就说：“这个女人实在是太厉害啦，如果长期这样下去，男人就没有地位了。”他就从他身上撕了一块布下来，拿给这个女的说：“拿这块布缝条围腰吧，送给你啦”。女的也不明白，可能是当时那种也觉得好奇，家庭也不是很好，一块布还是稀奇的，然后她就拿过来就缝，缝了一块围腰系在腰上。从此以后，女的就变了有点憨。从这个女的开始，姑娘出嫁时，娘家都会送上一块围腰给她系着。
楚雄三街镇彝族《妇女围腰来历》传说，出难题的是走马皇帝，也从挖地问题开始叙事，要求“做好九十九道菜”、“龙须虎爪菜”。女主角用九碗韭菜和瓜尖做的“龙须虎爪菜”应答。以及女主角背着大儿子（丧失父母）让小儿子走路，假传上天要灭世吩咐插杨柳枝，女主角叫每家每户都在门上插上了杨柳枝，唯独自家没有插。回答说：“如果我死了，全村人都可以将我埋葬。如果我还活着，而全村人都死了，我却埋葬不了全村人，我一个人活着又有什么意思呢？”走马皇帝觉得这个女人十分的聪明。走马皇帝认为这里的彝族女人实在太聪明了，如果不加以克制，将来会危及他的皇位。于是，走马皇帝找仙人赶制了一条花围腰，在他离开这个地方时送给了女人的丈夫。晚上，女人的丈夫下地回家，将走马皇帝送给他的礼物拿给妻子看。妻子被花围腰上绣着的美丽图案迷惑得走了神，禁不住将它系在了胸前，殊不知花围腰就再也解不下来了。从此，这里的彝族女人整天就痴迷于花围腰上的花花鸟鸟，整天缝缝绣绣，不再关心其他事了。
综上，不论彝、汉、纳西族，关于女性围腰的来历，都由一个相似难题故事来推原解释。作为一个典型的风物传说，女子围腰成为可信物，叙事紧紧围绕这个可信物渐次展开。如果抛开其难题和求解的母题，该传说也是一个讲述远古男人和女人的故事。故事中的主要人物有三个：一对夫妻和一个外来出难题的男人（或女神）。故事以男人和女人的分工开篇，难题数总计十个：挖了多少锄—千只眼的桌子—百十百碗饭—九十九道菜—七十七双筷—血汤泡饭—上马还是下马—龙须虎爪菜—背大儿子让小儿子走—自家不插杨柳枝（后两个是独特的行为），题解为：马跑了多少步—筛子—白碗米饭—韭菜—漆过的筷子—鲜红苋菜汤—出门还是进门—瓜尖菜—非亲生与亲生儿子关系—群体与个人关系的解释。
第一、七难题的解答方式，是很多民间叙事难题型故事常见的反诘。所问的难答，由所答（反问）的难答来消弭。第九、十，属女主人公的独到见解，亦反映其聪明才智和高尚品德。其余的难题及其解答，基本上借助和利用了汉语的谐音关联。就每一则单独传说而言，难题数最少的是四川美姑的传说，最多的有五道难题，属楚雄和昆明的。
从男性和女性关于愚笨与聪慧的对立紧张强度来看，楚雄三街镇的传说排名第一，其次是昆明的和玉溪近郊的以及峨山彝族的传说。纳西族的传说中，围腰的获赠主要解决了纳西族妇女烧火煮饭弄脏衣服的问题，围腰的佩戴更凸显了纳西妇女的美丽和聪明，基本没涉及男、女间争斗和矛盾。楚雄彝族的传说中，因女主人公的聪明应答，甚至使皇帝担心其统治地位，“走马皇帝认为这里的彝族女人实在太聪明了，如果不加以克制，将来会危及他的皇位。于是，找仙人赶制了一条花围腰，离开这个地方时送给了女人的丈夫。”它是所有叙事中，男女两性关系最为对立紧张的。
历史记忆与女性叙事
滇中彝族纳苏围腰，作为女性专属的一件衣饰，其蕴涵的历史、文化意义早已超过了其作为外在衣饰的概念。彝族围腰上绣满各式精美的花草虫鱼等图案和纹样，通过深入解读这些古老的图案和纹样，我们可以将之和围腰传说所暗含的信息相比对，建构起传说核和传说之间相关的文化信息链，打捞彝族古老的历史沉淀，唤回关于男女两性社会地位的历史记忆。
不论老、中、青年，滇中彝族女性围腰最底一道镶中间（三角围腰芯正下方），必绣两只头朝左右两边的鸟。这两只鸟，按理本应为两只“回头望”的麒麟。这是彝族民间丧礼上，前来奔丧死者女儿家带来祭献面牲中，最为重要、必不可少的两只麒麟面牲。当地彝族女儿家作为外家，父母百年归天之日，必带牛羊、花鼓队、火枪队等前来吊唁，这不仅是孝的表达，更是彝族“亡魂归祖”信仰体系的一部分。除了这两只麒麟外，三只象、牛、羊、三脚青蛙、三只凤凰、藤草等面牲，都为死者回归祖界开始新生活而准备。等祭献后，女儿家会专人收好这两只麒麟面牲，等丧礼结束后带回家。两只麒麟捏制成“回头望”的样子，为表现所有陪葬品随亡魂到阴阳坡上时，它们俩举目回头望就会折回来，象征女儿家牲畜财物不会全部随亡魂带至祖界，否则从此会家穷断财。
可能出于惯常审美心理，彝族妇女围腰上，将其变形成两只“回头望”的鸟儿图样，既照顾了其原始祖先崇拜，也表明了对家庭财产的保全。事实上，当地人一直管这两只鸟叫“回头望麒麟”，与麒麟面牲的叫法一模一样。出嫁的女儿，回来奔丧带着的厚礼，以部分取代整体的方式，巧妙地处理在了自己围腰刺绣图案上，不应是一个偶然现象。在原始母系社会中，婚姻形式一般实行从妻居制度，所生子女也都按母系来继嗣。彝族在进入父系社会后采取从夫居制度，很多地方依然流行“走婚”式习俗，直到现在象征性地演变为婚礼后的“三日回门”。女儿回娘家奔丧所携厚礼，既照顾了母系社会中关于财产继承的规约，也考虑到了父系社会从夫一方的利益，表面上是采取了传统行孝的形式。彝女围腰上的“回头望麒麟”图案，就是一个以审美的方式，强化和唤醒女性在两种社会制度及其过渡之间的权利和义务。女子出嫁时获得、佩戴围腰的习俗，就是历史上以从夫居为标志的父系社会中男权地位开始树立的象征。
在围腰头下第二道镶中间，必用红丝线绣制首尾相连左、右旋的卍符。彝族学者普珍认为，按彝族传统文化的解释，作为宇宙天体旋转动态象征的符号，“左旋卍即为雌，右旋卍即为雄”。这是彝族古老的雌雄观念的直接表达，“左旋的卍代表太阳，右旋的卍代表北斗”。该左右旋卍吉符，任何一条围腰无论做得如何简便，都不能轻易省去，且要本人手工刺绣而成。彝族史诗《梅葛》虎化生宇宙哲学观记载，“左眼做太阳，右眼做月亮”。
又，彝族民间长诗《太阳妹妹和月亮哥哥》中唱述：“太阳小妹妹，无衣又无裤，白天走怕羞，夜里走胆小……月亮小哥哥，给他三把针叫她白天走。” 据彝文古籍《西南彝志》记载，“哎哺”和“尼能”是彝族历史上互相衔接的两个社会发展阶段，属于传说中的母权制时代。书中说人类最初“只知有母，不复别父”，有六代都是女子管理。同书卷六《叙乌蒙》记载：“女子掌了权，受封管大事女子穿戴好，威荣遍天地；女子张华盖，一呼百耳闻。”凉山彝文书《创世纪》和《训世经》记载，古代在“父系王朝”以前，存在过若干代“母系王朝”。彝文典籍《勒俄特依》记载了石尔俄特千里“寻父”的故事。该故事在凉山彝族民间也普遍地流传。故事中所叙从“生子不见父”，到“急切要娶妻”，即反映了从父系到母系的过渡。彝族尊左，以左为大，左、右旋卍吉符，不仅代表着彝族古老的万物雌雄观，而且凸显了女性的至高地位。
彝族妇女围腰传说围绕着男、女两性的对立和争斗，叙事母题是难题型。故事以男、女迥异的分工开篇，女主人公不仅支配着分工权力，显然还占据了分工的优势。而女主人公和男主人公天生智力的高低差别，是整个传说叙事逻辑主线，也是围腰作为可信物由来的主要起因。这是内隐的潜在对立，这种对立随外来男性——骑马人出难题而凸显出来（美姑异文则以女神的难题更强化了彝族女性的聪明和忠贞）。在男人出难题和女人答难题一来一往三个回合的较量中，公开显出男权的蛮横和无礼，但女人聪明的一一应答，圆满地化解了对女权的蔑视和冒犯。
无疑，在一系列难题的答、问智力游戏之中，女性无疑是最出彩的，也是当之无愧的胜者。但故事的结尾，因女性致命的贪财的弱点，男性用银制围腰以诡计使女性落入圈套，随着女性注意力向花花草草刺绣玩意儿的转移，逐渐变傻了（与男人一样傻），也就丧失了社会中的支配权力，女权从此衰落了。男人因此解除了女性对自己社会地位的威胁，正式进入以男权为中心的父系社会，占据了主动权和支配权。围腰由来传说，正是彝族历史上母系社会向父系社会过渡的口头历史记忆。围腰作为男性赠送的一件神秘礼物，导致女性因此失权。但在围腰的变迁和发展中，女性创造性地将历史记忆嵌入围腰传说中，同时以精美的刺绣图案和纹样深深地烙印下来，成为叙事的另类载体。千百年来，围腰口头传说与刺绣图纹一道，立体地呈现和述说着彝族远古的两性历史文化。