举凡一地之著名建筑，往往是这个地方的象征，蕴含着这个地方的一代文明。古镇鹰潭的古建筑，其典型代表就是耸立在信江河畔的北极阁。
北极阁位于鹰潭公园的东侧，前门是大码头，为历代航运的重要口岸，后门直通正街(解放路)，旧时为鹰潭最繁华的街市。北极阁在民国三十一年(1942)以前，是鹰潭最宏伟的歇山顶式建筑。阁分三层，底层为红石结构的圆形拱门，宽丈余，原称“水门洞”，因其酷似古城门，故鹰潭人直称其为“城门洞”。二层为正殿，雕龙画凤，涂饰绚丽，内供北斗星君。三层为居室，有一偏殿，供一“公主”像。阁顶重檐翘角，上置葫芦顶，嵌有一夜明珠，夜间闪闪发光，隔江可望。北极阁的东侧，还有一“刘王庙”和古戏台、香火鼎盛，喧闹非凡。
关于北极阁，在鹰潭城乡还流传着一段凄婉感人的故事。相传此阁本为鹰潭楼底桂家一巨富，绰号“万俚胡子”所建，建成后当作其独生爱女“桂千金”的绣楼。“万俚胡子”原本不富，曾靠“担盐”(即到闽地贩私盐)为生，后得一徽商“铅山客”的资助方成巨富。早在发家之前，就将其女儿许字给童家朱坊一秀才。据朱坊老农说，这秀才就是明万历年间的进士朱星耀。大比之年，朱秀才无钱赶考，遂向岳父告贷。此时万俚胡子已有悔婚之意，趁机讥辱秀才，撕毁婚约。“桂千金”闻讯后含悲欲绝，立志守节拒嫁，长住阁上，从不下楼，日夜青灯黄卷，诵经拜佛。
数年后，朱秀才历尽艰辛，于万历十一年（1583）考中进士，衣锦还乡。他不知桂千金为他守节拒嫁，遂另聘淑女，择日完婚。完婚之日，红毯铺街市，笙箫鼓乐齐鸣，惊动阁上桂氏千金。当得知未婚夫另娶，顿时万念俱灰，纵身跳楼而死。秀才知道个中原委后，深感对不起桂小组，遂以太礼迎尸归葬。桂千金墓在上世纪末仍有残墓，座落在童家境内。据乡人介绍，此墓在六十年代以前，有墓碑和两根三尺余高的石柱(似是烛台)。七十年代后，墓碑石柱被人破坏，不知去向。至此，关于辩白这一段传说真伪的唯一的文字记载再也找不到了。然笔者推之，又有坟墓可证，前人当无讹也。若“秀才”果是“朱星耀”的话，则北极阁应是建于明嘉靖末年至万历初(即公元1566-1573年)之间。
民国三十一年(1942年)，日寇侵犯鹰潭，进行了疯狂的轰炸，阁旁的刘王庙与古戏台毁于一旦，街区数百店铺尽遭劫洗。北极阁顶部被炸毁，夜明珠不知去向。然二层以下经稍事修复后，依然完好。日军撤退后，国民党一警察小分队曾驻扎于北极阁上。
解放后，鹰潭船民协会曾在此办公，约两年之久。到“文化大革命”后期，北极阁因多年失修，已成危房，居民为安全计，将水门洞全部拆除，从上世纪七十年代到本世纪初，这里还有残存的基石，在历经风雨侵蚀后，长满青苔。人们可以从遗迹的残砖碎瓦中去想象她当年的雄姿。
如今，北极阁遗址已改造成滨江公园，镌刻着“老码头”的新牌坊雄伟壮观，但整个北极阁剩下的唯一残迹已完全烟灭了。但是作为一座丰碑建筑和一段悠久的历史，却是所有鹰潭人永远抹不去的情结，人们呼吁着，盼望着北极阁的重建。