早在7000年前，长沙就能生产精美彩陶。5000年前湖南即有建房、纺织、玉器加工业。长沙地区出土的商、周青铜器，名冠江南，蜚声海外，据考证，多为本地产品。春秋战国时期，长沙的冶金、铸铁，铜镜制造，丝织、琉璃、竹木生产，油漆，绘画，印染，刺绣及乐器、衡器、武器生产等均高度发展，居国内乃至世界的领先水平。其它如造船、造纸、造墨、中医药等行业亦悠悠教千载，源远流长！
长沙百业，都有各自崇奉的祖师爷，如陶业尊舜帝为始祖，铜官誓港一带，每年六月初六日为敬始祖日，用八人轿抬舜帝像周游各窑，演戏吃“庙酒”。丁字湾“龙潭寺”内则有鲁班殿，每年五月初七鲁班诞辰举行庆典，因石业尊之为始祖，泥木工亦尊鲁班。
其它还有铁匠奉老子，酿酒业奉杜康，米业奉神农，裁缝尊轩辕，民船业敬杨驷将军……各有取义。如戏班业供奉唐明皇，因其创建梨园；酒席业供奉易牙，因易牙会做菜；经沟业敬夏禹，取其疏河治水之义，等等。
不论城乡，投师学艺必写“投师字”，办“进师酒”，艺成办“出师酒”，这样方可得到社会的承认。学徒三年，第一年帮师傅做家务，第二年才学艺。学生意的先学打包、裁纸等，第三年才能站柜台。一般学徒期满仍要帮师傅做一年。
乡下工匠多做上门工，每年年初先到工夫较多的雇主家做一两天，叫“开市主”。然后再到其他人家做。工钱分端午、中秋、年关3次结算，不付清工资，中途不能换人。匠人正月第一次上门做工，主家须送“出行包封”。匠师每日收工，要带一件工具回家，如木匠带斧头(名开山子)，砖匠带砌刀，裁缝带剪刀，谓可“镇邪”，或说“不忘祖师爷”。
各业的行话和习俗各具特色。如木匠分大木、小木。起屋、造船、造筒车、做棺木为大木，做农具家具为小木。大木开工竣工都要送包封。搁梁叫封栋，由两个木工分立东西两端颂吉祥语，叫“喊彩”，并将主家的糖果从上往下撒，让看热闹的抢食。制作棺材，叫“起千年屋”，完工之日要“犒匠”。
做结婚家具和嫁妆，对木匠、弹匠、裁缝等匠师都要打包封。理发俗称“剃脑”、“剪头”，需取耳。剃头师一般会按摩，头歪肩肿之类，经其“放睡”(按摩头领部)马上就好。剃头师通常隔10天上门服务一次，年底并付工资，对当年生、死的“算来不算去”，即年内死亡的免收，年内出生的男婴收全年工资。开店做生意叫“开铺子”。新店开张，要张灯结彩，鸣放鞭炮，大宴宾客，货价以七、八、九折出售，叫化子往往乘机“打秋风”(讨钱)。设点摆摊，俗称“摆摊子”。挑货摇鼓贩卖百货者称“货郎”，俗称“挑杂货担”。乡下人买东西有赊帐之习，一般到逢年过节时算清。
城内百业皆有行业组织，多称公会，如翠湘公会，即古董业的组织；万育群生会是南货业的组织。其它还有茶叶公会、瓷业公会、纸业公会等近60家。还有叫公所的，如淮南公所是豆腐业的组织，梅葛公所是裱业组织，还有米业公所、铁业公所等近20家。也有叫同业会、某某宫、某某堂、某某庙等名称的。至民国时，这样的行会组织估计在百数以上，真是百业皆有所。
这些公会、公所、宫、堂、庙等均须向官府呈报备案，目的是维护本行业的利益，调解行业内部纠纷，具有一定的执法性质。如凡开钱庄，必由钱业公所核实资本总额，并取得5家钱庄联保，报官府备案，方可设字号办理转帐、贴现、兑换、抵押业务。挑担、推车者要加入“脚行”、“箩行”。没有“箩折”，不准在港口码头挑箩。未入“轿行”者，不准抬轿进城。轿子放空回程，不得降价抢接乘客。大木行、细木行、圆凿木行、车木行、锯木行、雕花木行都只能按木业公会议定的范围经营，不能越行。
豆芽菜业则规定了各家游街发卖路线，如越街叫卖，可按行规夺其扁担，交公会处罚。又如算命业确定了盲人与明眼人经营的差别，盲人游街算命可拉二胡，也可打小锣，没有地域限制；明眼人算命只准弹三弦，穿行僻街小巷，否则盲人可举棍乱打，明眼人不得回手，如回手，可交官府究办。