在五台山中心区有一座拔地而起，令人神往的白色建筑，俗称大白塔，它建在塔院寺内，正如天安门之于北京城一样，大白塔应该是五台山的一大标志，或者就是五台山的象征。
大白塔的全名为释迦文佛真身舍利塔，座落在塔院寺内，实际上塔院寺也因其得名。此塔其规制与北京北海公园的白塔基本相同，但其规模、规格要比北海的那座白塔大了好几倍，北海的白塔塔高只有15米左右，而五台山的这座白塔塔高达50余米，全为实心修筑。之所以建成实心塔是因为佛教讲究的就是诚心实意。我们现在看到的塔是2004年耗资138万元新修建的，整个塔身高大挺拔，气势恢弘，雍容高贵，不愧为四大佛教圣地之首的标志。
大白塔通高56.4米。塔基为正方形，砖缝全用米浆、石灰搅拌砌筑。全塔各部粗细相间，造型优美。大白塔通体洁白，形如藻瓶，塔盘、宝珠有铜饰品，塔上，风磨铜宝瓶高5米，覆盘两米多，悬铜铃，252个铜铃风吹作响，声音悦耳。白塔中层，建塔殿3间，内有三大士铜像。
塔顶上悬有两百多个铜铃，声音清脆悦耳，座塔拔地而起，凌空高耸，大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像。
据《程雪楼集》中记载，今天看到的大白塔建于元德五年（1301年），是尼泊尔匠师阿尼哥设计修建。
塔是梵文的音译，读作：浮图；意译为：坟。它起源于印度，初是埋藏释迦牟尼舍利建筑物，后来随着佛教的传入中国，据佛教传说，释迦牟尼火化后生成八万四千颗舍利，被八国分去，过了200年，孔雀王朝的君主阿育王经历战争的残酷，皈依了佛教，从八国索回舍利，建塔八万四千座，每座下面有一枚，分布在大千世界，中国有十九座，大白塔便是其中的一座，所以此塔也称作释迦文佛真身舍利塔。
解放前有人把白塔说成是神造的，也有人说是从印度灵鹫山飞来的，给大白塔蒙上了一层神秘的色彩，并成为理想的还愿场地，也是诸多地区信徒们朝拜的地点。
香客多绕行白塔还愿，一边走一边念经或叩头，一边抚转法轮。还愿朝拜的方式有的绕塔一周，有的绕塔三周，还有的布什并请僧人念经。