桑植，湖南大山深处的一颗明珠，它隐藏在张家界的青山绿水之间，保留着最原汁原味的湘西风情。
在这里，祭祀鬼神的古老巫歌吟唱至今；在这里，彪悍的苗族游侠遗风尚存。
这里是贺龙元帅的故乡，这里依然是沈从文笔下，那个鲜活、淳朴的湘西。
桑植的名字，据说源自境内遍植的桑树；但只要踏上桑植土地就会发现，这里的桑树并不太多。在桑植种得更多的“桑”，原来是西南地区最常见的灌木马桑树。它树形低矮，一簇簇的枝桠好像是搭成的灯台，果实则酷似桑葚。马桑树在桑植山间随处可见，被当地的少数民族视为神树。
桑植县地处湖南省西北部，是张家界市的西部门户，不折不扣的湘西深处。武陵山脉的北支和中支在桑植全境延伸，形成了大小山峰上万座，造就了桑植奇特秀丽的风景。
桑植的可贵，还在于这里多民族的文化背景。这个得天独厚的山区县竟居住了28个民族，其中以土家族、白族、苗族为主的少数民族，占全县47万总人口的92.6%。走在桑植的街道上，我们每时每刻都感受到浓郁的民族风情：烟袋、背篓、土布服饰，传达着人们对生活的热爱。
桑植人总结本地特色，归结为“东西两发现”、“红白两颜色”、“死活两震撼”这三句话。
东西两发现
桑植东部的好去处是南滩草场。
南滩草场以其20万亩面积的大草原风情，被当地人称为是张家界的“小西藏”。这里海拔800~1400米，地理环境相对偏僻，北面与湖北省交界，绵延数千米，构成了一条长长的风景线。
要一睹南滩草原，还要走过一段不平坦的路程。首先要沿娄水河前行，看尽两岸的风光，再翻越无底峡谷，最后还要穿过建于人民公社时期的栈道——这段悬在峭壁上的险途，只有鼓起足够的勇气才能走下来。如果运气好，在途中可以看到青麂、鼯鼠等珍稀动物。
很多人是在来到南滩后才相信，原来西南深山中也会有“风吹草低见牛羊”的风景。这里的草场上生长着许多知名的和不知名的草种，草绿如油，牛羊成群，游走不定，悠然自得。
而西部的最佳去处则是桑植境内的最高山，海拔2003米的八大公山。
逆澧水西上，一片5万公顷的长条形原始森林呈东西走向分布于此。这就是八大公山国家自然保护区。这里是真正的天然氧吧，负氧离子含量高达14万单位以上。它还是目前中国长江以南面积最大、保存最完整的一片原始森林，已被列入“亚洲生物圈”和“世界罕见物种基因库”。
红白两颜色
“红”是指桑植的革命传统。
这里不仅仅是共和国元帅贺龙同志的故乡，湘鄂川黔革命根据地的核心，更是中国工农红军红二方面军开始伟大长征的起点。
在洪家关玉泉河上，有一座典型的湘西风雨桥，这便是贺龙桥。桥用坚固的栗木造成，年长月久后泛出古朴的铁色。桥上盖瓦，四角是翘起的飞檐，远看就像一座稳稳当当的轿子。
贺龙桥原名永安桥，是贺龙曾祖父贺廷宰首倡修建的。贺廷宰热心公益事业，见玉泉河奔流湍急，行人不便，于是决定修桥。由于他只是一个教私塾的文人，修桥工程花费巨大，终不得如愿。后来，贺龙的祖父贺良仕子代父劳，费尽心血，终于在1915年修桥成功。
就在风雨桥建成的第二年春天的一个晚上，满腔血性、嫉恶如仇的贺龙率领几十个湖湘汉子，磨亮几十把菜刀，从桥上出发，星夜赶赴几十里外的芭茅溪，刀劈盐局，“两把菜刀闹革命”。
贺龙桥西头是一大片桔树林，东头是掩映在苍松翠竹间的贺龙故居。小巧的院落，低矮的木屋，郁郁葱葱的竹子，贺龙和他的兄弟姐妹们就出生在这个普通的木架毛瓦平房里。屋内摆放着熏制腊肉用的火盆和挂钩；墙上挂着主人们的画像和事迹，细细读来，能了解贺龙家族的忠烈家风。在贺龙的至亲中，就有五人为革命牺牲：父亲贺仕道、弟弟贺文掌、姐姐贺英、贺戊妹和妹妹贺满姑；烈士们的故事至今仍在桑植父老中传颂。
时间如白驹过隙，如今的贺龙故居一片安详宁静。贺龙桥上，聚集着聊天纳凉的老人和孩子，桥下清可见底的河水还像时光一样流淌不息。
“白”，则是指白族仗鼓舞。
桑植的白族源于云南大理，是元朝大将兀良合台从大理带出的一支两万多人的“白衣没命军”的后裔。这支军队骁勇善战，为元朝立下了彪炳战功；后因为权力之争，兀良合台不得不就地解散这支生力军。白族人历来就有互相扶助的传统，他们携弱带残，组成了一支浩浩荡荡的回乡队伍。当这支准备千里回乡的队伍路过桑植一带时，看到这里山明水秀，民风淳朴，于是止住了回乡的念头，决定留下来，在桑植开辟出了白族人生活的新天地。
善战之人必善舞。迁徙在此的白族人，与当地的土家族等民族共同发展，创造了白族仗鼓舞。桑植白族的仗鼓舞，可谓舞武同源，节奏明快，粗犷大方。起舞时，农具或者任何生活用具都可以作为道具，显示出白族人不受约束的古朴美感。如今这欢腾的仗鼓舞已被列为国家非物质文化遗产。
死活两震撼
这是指在桑植发现的两种奇特生物。
1970年，芙蓉龙的化石在桑植被发掘出来。这种恐龙形体略似鳄鱼，但头要小些，有一张鹦鹉状的喙嘴，上下颚没有牙齿。科学家将之命名为“无齿芙蓉龙”。它生活在距今2.3亿年前；这是已发掘出距今最早的恐龙化石，它填补了恐龙进化史的一个空白，在日本、法国展出时，都引起不小的轰动，被人们誉为“恐龙之父”。
在桑植县芙蓉桥乡，新修建的芙蓉龙博物馆即将落成，到时人们可以在芙蓉龙的原产地一睹它的风采。
恐龙是如何灭绝的，这是至今无人能解的一个谜题。但桑植却同时孕育着一个比恐龙年代更为久远的物种，那就是俗称“娃娃鱼”的大鲵。大鲵是我国特有的珍稀两栖动物，在3.5亿年前的古生代泥盘纪时期就已活跃繁衍，被誉为“游动的活化石”。桑植县是中国大鲵的主要产区，素有“娃娃鱼之乡”的美誉。
在阴冷潮湿的山洞里，如今还能偶尔发现娃娃鱼的身影。桑植发现的最大的娃娃鱼体长1.65米，有67.5公斤重，堪称国宝。据动物专家介绍说，娃娃鱼的生存条件非常苛刻，经过3亿年的地球变迁，这一物种仍能在桑植生存繁衍，与这里良好的生态环境和气候条件是分不开的。
除此之外，桑植还有数不清的宝贝。总面积250万平方米的九天洞，分为上中下三层，被世界溶洞协会命名为“亚洲第一洞”，也因洞里怪石嶙峋，人称“地下张家界”。
起于唐宋，盛于明清的“千年古寨”苦竹寨是大湘西民族文化的“博物馆”。
桑植民歌总量两万余首，被列入中央音乐学院教材；桑植因而有了中国南方音乐采风基地、“中国民歌之乡”、当代音乐人的“教研室”等美名。
发现桑植的旅程，因此也是充满惊喜的体验之旅；探求者们总能在湘西深处，找到源自心灵的本真体验。