民俗文化，依附着民众的生活、情感与信仰，是一方土地的血脉和灵魂，也是民族精神和民族品格的重要体现。
湟源，这片曾经是西王母巡游牧驻的热土，在千年的风雨沧桑中孕育和积淀了厚重而独特的地域民俗文化。
湟源，展现青藏高原民俗文化的灿烂画卷。
这里是黄土高原与青藏高原接合部，农耕文化与草原游牧文化在这里相交，众多民族在这里集聚融合，素有“海藏咽喉”、“茶马商都”、“小北京”之美称。
这里还有青藏高原上最早的茶马互市，谱写了民族团结华彩乐章的唐蕃古道，沟通中西贸易和文明的丝绸南路在这里蜿蜒穿越，留下了许多千古传诵的动人佳话。
西宁：丹噶尔古城（摄影：顺水推舟666）
千百年来，这里是内地通往西部牧区的交通要隘。如今，青藏铁路、109、315国道及西倒高速公路穿境而过，湟源又成为通向世界第三极青藏高原的门户和青藏旅游线上的“第一站”。
湟源是西王母故里。据专家考证认为，境内的日月山是昆仑神话中的昆仑山，宗家沟石窟群是西王母石室，大华中庄卡约文化遗址为西王母时期文化遗存，湟源是昆仑文化的重要发祥地之一，也是三千多年前西王母的主要巡游牧驻地和西王母国的政治经济中心。
湟源是茶马商都。湟源为古丝绸之路要塞，唐蕃古道驿站。盛唐时在日月山设立了青藏高原上最早的茶马互市，到明清时湟源丹噶尔古城成为西部著名的贸易集散地，堪称“茶马商都” 、“小北京” 。
湟源是军事重镇。特殊的地理位置，造就了湟源军事重镇的历史地位，从西汉以来，这里就战火纷飞、硝烟弥漫，历代王朝修筑城堡，设置军事据点，成为兵家必争之地。遗存的西汉至清代的20余处古城堡及军事遗址，充分展示出湟源地区波澜壮阔的军事画卷。
西宁：丹噶尔古城（摄影：顺水推舟666）
湟源是宗教胜地。湟源境内分布有20余座寺院和70余座庙宇，这些寺院庙宇也是各种文化交融的产物。诸多的寺院庙宇将儒、道、佛为核心的汉文化，藏传佛教为核心的蒙古藏文化和伊斯兰教为核心的回族文化，展现得淋漓尽致。
湟源是多元文化的融合之地。昆仑文化、农耕文化、草原文化等各种文化在这里相生相长、交汇碰撞，不同信仰、不同民族、多种文化的交融互动，形成了湟源独具特色的民俗文化。
尤其，国家级非物质文化遗产湟源排灯，神秘神圣的西王母祭拜，演绎炎帝崇拜的湟源社火，传承古羌遗风的丹噶尔皮绣，庄严肃穆的祭孔活动，神秘奇特的庙宇法会，荡气回肠的湟源“花儿”，高亢悠长的湟源曲艺，记忆民间文化的摩崖石刻……这些异彩纷呈的民俗文化活动，体现出农耕文化与草原文化交汇融合的奇异景象，诉说着民族融合，文化交汇的风雨历程。
茶马商都丹噶尔，在历史与现实的对接中彰显文化魅力
西宁：丹噶尔古城（摄影：顺水推舟666）
湟源悠久的历史还在这片雄浑厚重的文明沃土孕育了一座历史文化名城，她就是青藏高原上茶马互市和文化交流的重镇——丹噶尔。她像一位饱经沧桑的老人，沉淀着历史的辉煌，记录着岁月的变迁。
丹噶尔古城建于明洪武年间，距今有600多年的历史，是中国西部重要的经济文化枢纽和军事重镇，也是一座古老的历史文化名城。古城布局严谨的建筑结构，经纬交织的幽幽街巷，结构独特的民居院落，气势恢宏的寺院庙宇，保存完整的“歇家”商号，乃至一片瓦、一块砖、一扇门、一合窗，无不承载着厚重的多元文化信息，展示着边塞古城发展的壮美。
古城内有镇海协营署、中军督司署、千总署、把总署、丹噶尔厅署等军政机构;城隍庙、关帝庙、玉皇庙、火神庙、文庙、财神庙、龙王庙、金佛寺等庙宇寺院；拱海门、迎春门、腰楼、角楼及仓门街、九间街、北街、南街、庙巷子、灯山楼儿街、隍庙巷子、西城壕、大巷道、南城壕等街巷，还有义学、社仓、牌坊、祠堂等。建筑群落结构独特，风格迥异，院落街巷经纬交织，主次分明，亭台楼阁，雕梁画栋，仍依稀可见当年的繁华与气派。
城内民居则有着北方典型四合院的特色，一般为一进两院或三院组成，有平房，也有两层楼房，多为土木结构，墙面厚实坚固，冬暖夏凉。迎进门为影壁，镶有各种吉祥图案砖雕，房屋前立面多有雕刻和绘有色彩朴素、寓意深刻的各种装饰图案，体现出浓郁的地方民族特色。
独特的地理位置和百年的商业贸易，创造了色彩斑斓的民族文化，使丹噶尔成为商业、军事、宗教、民俗等多元文化交融的重镇。
西宁：丹噶尔古城（摄影：顺水推舟666）
丹噶尔古城是茶马商都。丹噶尔为丝绸之路要塞，唐蕃古道驿站。开元23年唐王朝与吐蕃在今日月山设立了青藏高原上的第一个“茶马互市”。明清时期“茶马互市”逐渐移到丹噶尔古城，成为当时西北地区最大的贸易集散地。京、津、晋、陕、甘等地的商人、工匠纷至沓来；英、美、俄、德等国的商人纷纷开庄设行，开展金融业务和商业贸易。同时，在丹噶尔古城形成了具有浓郁地域特色的从事汉藏贸易的“藏客”，他们足迹遍及西藏、新疆、陕西、山西、天津以及印度、尼泊尔等地，开辟了“藏商”之路。为确保丹噶尔的商业贸易，乾隆九年(1744年)，清王朝还在古城设立了丹噶尔守备署，道光九年，设立丹噶尔厅，主薄升格为抚边同知，厅署同知为六品衔。至民国十三年(1924年)，拥有大小商户及手工业1000余户，贸易总额达到白银500万两以上，商业贸易达到高峰，丹噶尔也有了“茶马商都”、“小北京”的美称。
丹噶尔古城是一座军事重镇。据记载，古城始建于明洪武年间，到清雍正初进行了大规模的扩建，并设丹噶尔营，驻扎参将一员，千、把总共三员，建参将署一、千总署一、把总署二及演武厅、军火库、火药局、草场等。道光三年(1823年)将丹噶尔营升格为镇海协营，驻副将一员，负责环青海湖等地的军务，并保证丹噶尔商业贸易的正常进行。历史上在丹噶尔营、镇海协营任职的副将有14名、副总有17名、参将有7名、都司有29名，千总有4名，把总有31名，足见其军事地理位置上的重要，丹噶尔是名符其实的“兵城”。
丹噶尔古城是宗教胜地。古城得名于著名的藏传佛教寺院东科尔。清顺治五年(1648年)，东科尔寺从西藏迁至古城东百米处，成为青海和西藏声名远播的寺院。以后古城内又修建了城隍庙、金佛寺、火祖阁、玉皇庙、关帝庙、财神庙、北极山群庙、清真寺等，这些寺院庙宇建筑宏伟，布局严谨，刻镂精致，壁画精美，把儒、道为核心的汉文化，以藏传佛教为核心的藏文化和伊斯兰教为核心的回族文化展现得淋漓尽致。
然而，悠悠岁月，风吹雨打剥蚀了楼台朱颜，“茶马商都”日渐失去往日的繁华。
为延续古城文脉，推动文化旅游产业发展，湟源县按照省委、省政府打造“旅游名省”的发展战略，勇于实践，在全省旅游发展大格局中积极担当重要角色，遵循“修旧如旧”的原则，对丹噶尔古城进行了保护性开发，旨在将古城打造成为集独特的民俗文化、饮食文化、商业文化、军事文化、宗教文化和建筑艺术为一体的文化古都和兼有餐饮住宿、休闲娱乐、旅游观光、商贸交易功能的民俗文化旅游目的地，夏都西宁旅游圈和青海湖旅游圈上的重要节点。
经过两年多的建设，丹噶尔古城保护开发已完成一期工程，并于2009年5月份正式对外开放。
如今，踩着青石砖铺就的路面，行走在气势宏伟、飞檐琉璃、刻镂精致的丹噶尔古城，似乎又感受到昔日“茶马商都”、“小北京”的繁华和辉煌。街道路两旁复古的“玉源阁”、“玲雅轩”、“贤源祥”、“乾泰永”、“宏鑫典当”等老字号商铺内，展示着湟源排灯、皮绣、剪纸、刺绣等民间工艺品。演艺厅内，“羌风流韵”原生态乐舞使人领略古羌乐舞的古风遗韵。丹噶尔厅署衙升堂断案表演，再现出古代官员办公问案的情景。
同时，还有城隍祭拜、丹噶尔署衙巡城、文庙诵经等活动，展示出古城独特的地域民俗文化。
民俗之花 湟源排灯
湟源排灯起源于清代中期，发展于民国，至今已有200多年的历史。当初，来此经营的各地商家为在夜间招徕顾客，纷纷制作广告招牌，内燃蜡烛，挂在商号门前。随着商业贸易的日益发达，商家数量的不断增多，各大商号相互攀比，这种广告招牌越来越多，越做越大，后来不得不把“牌灯”排起来摆放，逐渐的单个“牌灯”演变成数量众多的“排灯”，再后来也就有了作为艺术品专门用于灯展的排灯，并有机地融入当地各民族及河湟谷地的文化基因，成为古城一道独具特色的民俗文化风景线。
古时的排灯有长方形、马鞍形、梅花形、天桥形、扇子形、影壁形、立柜形、椭圆形等，大都是长2尺、宽1.5尺方格的纱窗组成，大都五格两面，共十格，长约丈余，雕刻精细考究。图案内容有历史人物、典故，山水花鸟等，每架排灯以连环画形式，集中展现一个故事或一段情结，画面绚丽多彩，栩栩如生。其制作工序先是制作框架，将传统的花草人物等图案雕刻在木制框架上，这一工序由鲁班式的能工巧匠承担，因为它是排灯的骨架。框架制成后，上面蒙纱，并根据不同架形，绘制反映当地群众喜闻乐见的民间故事、风土人情、名人轶事、神话故事等画面。最后就是内置蜡烛，进行艺术的排列和组装，使单个的排灯具有整体的艺术效果和主体思想。
民俗之花 湟源排灯
湟源排灯作为浓缩多元文化的艺术精品，有机地汇集了木工、雕刻、绘画、装饰、书法、音乐等各种艺术。每年农历正月元宵节前后，几百盏排灯同时展出，从丹噶尔古城西门“拱海门”到东门“迎春门”，延伸到“丰盛街”至“火祖阁”。这里商行接二连三，是古城商业繁荣地区，也是排灯集中区。当排灯挂起后，灯火辉煌，璀璨耀目，加之各路社火纷踏而至，锣鼓喧天，龙舞狮跃，热闹非凡。
而今，经过开发的湟源排灯，在保留传统的基础上，采用电、光、声等现代技术和新型材料，形式上增加了悬挂式、立柜式、屏风式、中堂式、影壁式等，艺术门类上除绘画外又增加了堆绣、刺绣、皮影、剪纸等，内容上精选具有教育意义的典故、文学作品、民间故事、传说和反映当地自然风貌、文物古迹及民间艺术等。使湟源排灯这一高原民间艺术有了全新的艺术生命力，更具观赏性、研究性和收藏性。
西王母故里湟源
湟源，史称“西戎羌地”，西汉始置临羌县，是华夏先民古羌人生活栖息的地方，他们在这块古老的土地上创造了灿烂辉煌的早期文明，以西王母为代表的昆仑文化便是其中的一大亮点。
西王母是真实存在的历史人物，是史前时期生活在青海的羌人女首领，随着历史的发展，从部落首领逐渐衍变成了神。《大荒西经》云：“有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。”《汉书·地理志》记：“金城郡临羌县西北至塞外，有西王母石室、仙海、盐池、北侧湟水所出”。 《汉书·郡国志》载：“临羌有昆仑山”。此类说法在《十州记》《西宁卫志》、《西宁府新志》中都有记载。
近年来，专家学者们通过史书记载和实地考察，在日月山下的宗家沟发现100多个石洞，有的崎岖婉转、深不可测，有的高大宽敞宛如殿堂，极适宜人类居住，这与远古西王母栖身的石室应于湟源县和青海湖之间的地理方位相符。
他们还发现，环青海湖最高峰的日月山主峰野牛山，海拔4898米，被当地藏族农牧民称为“阿妈索日格”，认为山顶供奉的女神是“大家的阿妈”，至今还保留着祭祀“阿妈”的风俗：每年农历7月18日上山敬献项链、手镯、镜子等女性使用的饰品。
更有专家研究认为，大华中庄卡约文化反映的是史前古羌文化，这个时期的古羌部落就是史书中所记载的“西王母国”，其中发掘出土犬戏牛鸠杖首被专家考证为是西王母的王杖。湟源大华中庄墓葬群的主人极有可能是历史上西王母国的女首领及其属民。
而在湟源及周边民间还流传着许多有关西王母的传说，历史上也有对西海(青海湖)海神西王母的祭拜活动，祭拜仪式分别在湟源的丹噶尔古城、扎藏寺、东科寺及察汗托落亥城和青海湖举行。丹噶尔古城的西城门叫“拱海门”，表达了对西海海神西王母的敬意，拱海门也是祭拜西海海神西王母活动的出发地。
专家学者们通过对湟源周边地理环境、史料记载、民间传说以及出土文物的综合考察和研究后认为，湟源是西王母故里，是史前西王母的主要巡游牧驻地，也是昆仑文化的重要发祥地之一。