“城南双塔高嵯峨，城北千山如涌波。”这是明初史谨描写昆明景色的诗句。与大理三塔齐名的昆明东寺塔和西寺塔，位于昆明书林街和东寺街，始建于唐朝南诏时代，距今已有1100多年的历史，据考证是昆明现存最古老的建筑物。
两塔一东一西，遥遥相望，一起历经风雨，曾多次修葺，是千年古城昆明古老文明和文化的见证。早在明清时，双塔就成为了“昆明八景”之一。2006年被国务院正式批准为第六批全国重点文物保护单位。
东西寺塔都向西南方倾斜 塔顶金鸡迎风鸣叫已成传说
东寺塔位于昆明市书林街，西寺塔位于昆明市东寺街。巍巍双塔，一东一西，遥遥相望，古色古香。因他们处在一条小街的两头，相距又不过300米之距，人们就习惯叫东西寺塔了。
在今东寺街的东西两侧，从前曾建有两座寺庙，东边的叫长乐寺，西边的叫慧光寺。东寺塔原在长乐寺内，名长乐塔；西寺塔原在慧光寺内，名慧光寺塔，都是南诏弄栋节度使王嵯巅所建，由工匠尉迟慕韬组织施工。东寺塔在清道光年间由于地震倒塌，重建时考虑到原址地基不坚固，于是向东移了数百步至现址。这也是东寺塔不在东寺街而在书林街的原因。
两塔隔道相望，造型基本相同，塔型别致，是南诏国时期的古塔。
东寺塔和西寺塔均为13层密檐砖塔，东寺塔高40.53米，西寺塔高30米，建成后都重新修葺过。东寺塔可从里面沿木跳板攀援至顶，宝顶四角各有一只用铜皮做成的“金鸡”，各高1米多，所以也有叫“金鸡塔”的。鸡嘴含有铜管，管内有金属簧片，金鸡的头、脖颈和胸腔是空的。据说，从前每当疾风劲吹，通过铜管灌入，回旋的气流使金属簧片振荡，金鸡便会发出“喔喔喔”的鸣叫，表现了古代能工巧匠的聪明才智。后由于天长日久，灰尘积塞，金鸡才缄口不鸣了，但4只金鸡仍立于塔顶，更使宝塔情趣盎然，别具特色。
同时，据相关资料显示，文物管理部门曾对东西寺塔进行过测量，发现东寺塔顶部中心向西南方向倾斜52厘米；而西寺塔顶部中心也向西南方向倾斜43厘米。为此，曾有游客称东西寺塔为昆明版的“比萨斜塔”。
据介绍，关于两座古塔倾斜的原因，一种说法是，东西寺塔就是故意这样设计建造的，倾斜方向刚好为昆明地区的信风口，即印度洋刮来的西南风方向，所以有东西寺塔倾斜是为抵御强风而设计的说法。这种说法虽无史料记载，但塔顶金鸡口中可以迎风长鸣的口笛，似乎佐证了先人利用风向建塔的构想。还有一种说法是，两塔初建时塔基本身就不稳，后因城市抽取地下水过多，地基沉降便使得东西两塔倾斜了。
关于两塔也有传说：作为古南昭国的昆明，江河湖泊无数，盘龙江、大观河横穿昆明，宗阳海，滇池则碧水千顷，但大千世界，有条恶龙，翻江倒海，制造灾难，让天地不得安宁。于是人们按着五行学说，能制服龙者，唯有凤凰，这塔上的四只铜皮金鸡正是凤。以凤擒龙，保昆明的一方平安。