《白虎通义》云：丧（sàng）者，亡也。人死谓之丧。何言其丧？亡不可复得见也。
儒家讲究事死如事生，既然人活着要遵循礼制，那么人死后也应当遵循礼制，即使现世的人是再也见不到死去的人了。人死之后的礼制，就称为丧（sāng）礼。
丧礼又大体分为三种，丧礼、葬礼以及祭礼。
丧礼讲求的是下葬前的仪式和居丧（居丧是一种旧俗。尊亲死后，在家守丧，不办理外事。在服丧期满之前停止娱乐和交际，表示哀悼。）。
葬礼讲求的是葬式，葬法，墓葬规格以及陪葬等等。
祭礼讲求的是对死者的供奉。
在此我们就主要来讲讲丧礼中下葬前的仪式。
丧礼的步骤是这样的：
初丧 → 复 → 设奠立帷堂 → 讣告，为位，为铭 → 吊丧赠禭 → 沐浴 → 饭含 → 袭 → 设重 → 小敛 → 大敛 → 成服
当人初丧以后，死者家属做的第一件事情就是“复”。复，即招魂。古时人们认为人是有灵魂的，人死之后，其灵魂就被称为鬼。《韩诗外传》曰：鬼者，归也。因此，在人初丧后，为了验证死者是否真正死去，也为了安慰未亡人，会进行招魂仪式。
招魂仪式中最重要的一点就是拿着死者最重要的衣服（若死者生前为官员，就拿朝服），站在最高的屋顶（方便鬼魂看到）的西北角（西北方是一个很特殊的方位,也是易学中主宰命卦的首卦,所以建筑风水学中,西北这个方位为乾,为天），连呼三声死者的名字（内容大约为：XXX，回来吧。，然后将衣服扔入院中，此时院中有人用箱接衣，再将衣铺在尸体之上。若死者并非真正死去，而是暂时魂魄离体，成为生魂，那么他就会因为受到惊吓从而回归。【《仪礼·士丧礼》是这样记载的：死于适室，用殓衾。复者一人，以爵弁服簪裳于衣，左何之，扱领于带；升自前东荣、中屋，北面招以衣，曰：“皋——某复！”三。降衣于前，受用箧，升自阼阶，以衣尸。复者降自后西荣。】
若是死者没有回魂，那么就进行下一步，设奠帷。这一步骤和现代的葬礼相似，就是布置灵堂，立奠。
再之后就是讣告。讣，也同赴，就是由死者家人告诉旁人死者已逝，并告知凭吊的日期，让他们做好前来吊丧的准备。同时，也要做好死者的牌位，这就是为位。铭是一种文体，最初是刻在器物，碑碣上用来警戒自己或者称述功德的文字，为铭就是做好墓碑。
下一步就是吊丧赠禭。宋代诗人元绛《挽赠太常少卿封川曹使君观》中就写道“朝廷赠禭哀荣极，青骨千金合有神。”《华阳国志》中写道：蜀人“送葬必高坟瓦椁，祭典而羊豕夕姓，赠禭兼加，赗赙过礼，此其所失。” 赠禭是向死者赠送衣衾的意思。
第六步是沐浴，此步不难理解，就是将死者清理干净。不过有些地方会增加洗口愿环节。人生在世，难免恶口，说人是非，怕死后被阎王割舌头，因此死后要请法师替死者诵经，用湿纸替死者擦拭嘴唇，这就是洗口愿。
第七步是饭含。饭含就是把珠、玉、谷物或钱币放入死者口中。饭含有两个原因，一是不忍死者虚其口，不能再吃到美食，《公羊传·文公五年》（何休注）认为是“孝子所以实亲口也，缘生以事死，不忍露其口”；二是让脸颊丰满，显得好看：人死后脸颊会逐渐消瘦，而饭含可以让人脸颊充实。根据死者的身份地位，饭含有不同的材质。《说苑·修文》：“天子含实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实”。
第八步是袭。看字形我们也可以知道，这一步是给死者穿内衣、裹脚布等。总共要穿三套衣服，内衣不算在其中。（语出《仪礼·士丧礼》：“乃袭三称，明衣不在算”）
第九步是设重。设重在事实上等于为铭，在此就不解释了。
第十步是小敛。小敛亦作小殓，就是为死者穿上一层又一层的衣服。再用布将死者裹上。据《礼记·丧大记》载：“小敛布绞，缩者一，横者三。”清朝沉赤水 《寒夜丛谈·谈礼》中云：“古所谓小敛者，尸沐浴著衣毕，乃韬之以冒，不使人见其尸形，再用布绞束之，缩者一，横者三，裹以复衾。”
然后是大敛。大敛是在人死之后的第三天，给死者栓绳结，防止衣服散开，再将死者放入棺中。
最后就是成服。成服也是在第三日，死者的亲属换上丧服，此前衣服发饰等并不改变。《仪礼·士丧礼》载“三日，成服，杖，拜君命及众宾，不拜棺中之赐”。
说到这里，我们来讲一讲丧服。丧服有五种，将丧服按衣料从粗到细可以排列为：斩衰（cuī），齐（zī）衰，大功，小功，缌（sī）麻。五等丧服是按照血缘关系的远近来穿戴的，也象征着死者家属的哀痛程度。
斩衰的衣料最差，用生麻布制作，胸口有“哀”（哀，一小块四边形的布），肩上有“适”（适，辟领，古丧服之领），背后有“负”（负，一大块四边形的布）。男性死者之子女，穿此丧服。
齐衰的衣料次差，用粗疏的麻布制作，形制与斩衰差不多。女性死者之子女穿此丧服。
大功的衣料第三，用熟麻布做成，较齐衰稍细。死者的兄弟姐妹，姑姑叔叔伯伯等穿此丧服。
小功的衣料第四，也用熟麻布做成，较大功细。也是死者的兄弟姐妹等所穿。《唐律疏议·名例》：“小功之亲有三：祖之兄弟、父之从父兄弟、身之再从兄弟是也。此数之外，据《礼》，内外诸亲，有服同者，并准此。我想穿大功还是穿小功就在于与死者的感情程度吧。
缌麻的衣料最好，用比较细的熟麻布做成，较小功细。与死者血缘关系较远的，比如岳父岳母、女婿、外甥等穿此丧服。注：死者亲属头上以及腰间的麻绳叫做首绖（dié）和腰绖； 帽子上有褶皱，褶皱向右（古时左代表阳，表示吉；右代表阴，表示凶）
哭丧
灵堂中必不可少的一项就是哭丧。哭丧也是有一定的阶段的： 哭无时 → 朝夕哭 → 反哭 → 三虞后卒哭。
哭无时：在三日成服之前可以随时哭，象征着与死者关系甚好，内心悲痛不已。
朝夕哭：三日成服后，只能也必须在早上和傍晚哭。这是硬性规定，有其深层含义。如果死者亲属不孝， 没有眼泪，那么这规定迫使他哭；如果死者亲属孝顺，则让他不要随时哭，以免伤身。
反哭：反，同返。将死者埋葬以后，回到家中，感叹物是人非，因为感怀落泪。
三虞：三次祭拜安魂；
卒哭：停止哭泣，以免伤身；同时距逝者逝去时日渐久，内心伤痛逐渐减少。
居丧
上文已说过，丧礼除了葬前礼，还有居丧。在死者下葬以后，亲属要居丧，也就是守丧，但守丧与守孝不同。守孝，亦称丁忧。只有父母死后，子女需守孝三年，其间不得婚嫁，不得参加庆典，且为官者并须离职，但儒家的实际守孝时间为27个月，因为母亲用母乳哺育孩子要27个月。而守丧的时间按与死者关系而定。
另，《礼记·丧大记》载：期之丧，三不食食，疏食水饮，不食菜果。三月既葬，食肉饮酒。期，终丧不食肉，不饮酒。父在，为母，为妻，九月之丧，食饮犹期之丧也。食肉饮酒，不与人乐之。五月三月之丧，壹不食，再不食，可也。比葬，食肉饮酒，不与人乐之。叔母，世母故主，宗子食肉饮酒，不能食粥，羹之以菜可也。有疾，食肉饮酒可也。五十不成丧，七十唯衰麻在身。由此可见居丧的严肃性、制度性与正规性。