三山国王发源于广东潮汕地区，主要是潮汕及台湾民众所奉的守护神，并广泛流传于泰国、新加坡、马来西亚等东南亚国家的民间信仰。三山国王指的是广东揭阳市揭西县河婆镇北面的独山、西南面的明山和东面的巾山的三位山神。宋太宗封此三山神为国王，故有此称。
“三山国王神”肇迹于隋、显灵于唐、受封于宋。
隋初隋文帝时期，潮汕之三山(明山、巾山、独山)出现神迹。当地人便在巾山之麓建庙奉祀此三山之神，至今已具1400多年历史。
唐朝开始，三山神成为当地山神，潮人对三山神普遍顶礼膜拜，每年都要定期祭祀三山神，其职能在禳灾纳福，为一般民众服务为主。韩愈被贬为潮州刺史，时逢淫雨伤害庄稼，百姓祝祷求三山神，雨乃止，韩愈便写了《祭界石文》，派人到祖庙祭拜。
到了北宋，“潮汕三山神”因助宋太宗征北汉刘继元有功，宋太宗“诏封明山为清化盛德报国王、巾山为助政明肃宁国王、独山为惠威宏应丰国王”，并赐庙额曰：明贶，并敕增广庙宇，岁时合祭。从此，三山神便被统称为三山国王，三山国王庙又称明贶庙。至宋仁宗明道年间，“复加封广灵二字”。至此，“三山国王” 经皇封，提升为国家神，成为为国家皇权服务的神灵象征。当时，其地域影响大体局限于潮汕。
元朝，三山神的影响和地位，较唐、宋时期更加显赫。潮州、梅州、惠州，都建有“三山国王庙”，祭拜者，除当地民众外，还有“远近士人”，“岁时”或“走集”都要前来拜祭。
三山国王祖庙在揭西县河婆镇西南3公里处的玉峰(又称大庙山)东北麓。由于河婆古属霖田都，故又称三山国王霖田古庙，隋朝时创建，至今香火延续了1400多年，影响深广。三山国王起源于潮汕地区，至今已有一千四百多年的历史，植根于千万民众心中，而且是最古老、最有影响的神祗。俗称王公(有地方称为王爷)，与其夫人合称为王公夫人，其信仰在潮汕大地十分兴盛，作为潮汕的守护神，三山国王及其夫人在潮汕人心中有着至高的地位。供奉三山国王的庙宇遍布潮汕的每一个角落，据不完全统计，粤东地区各地已知的三山国王庙超过200座，其实三山国王庙的数量远不止记述的那么多，很多小村庄都有三山国王庙，还有一些其他神灵的庙宇也同时供奉着三山国王。每年正月，各地都要举行三山国王的迎神游神活动，全民祭拜，祈求风调雨顺，国泰民安，五谷丰登。有的村寨，游神，唱大戏，兼有舞狮、舞龙，游灯笼等娱乐活动，场面壮观，盛极一时，热闹非凡，老幼皆乐。
潮汕本土人口约1000万，而移民海外的潮汕人达到了1500万，由于大量潮汕人移民海外也把三山国王信仰传到了泰国，马来西亚，新加坡，印尼等国家。在潮汕的霖田祖庙，已迎来海内外及港、澳、台同胞的进香团成百万人。除进香外，还进行寻根问祖活动，甚为感人。实际上，三山国王作为一种地方民俗文化，已经发展成为弘扬中华文化、促进海内外和海峡两岸文化交流活动的纽带和桥梁。