拜是一个结兄弟的仪式，把子，是相互之间的协议和同饮血酒、叩头换帖、对天盟誓的过程，这个过程，叫把子，所以，又称之为拜把子。
中国人为朋交友到一定的境界，往往会采取这样一种形式来标注，即结拜为“金兰兄弟”。“金兰”一词出自《周易.系辞》：“二人同心，其利断金；同心之言，其臭如兰。”把“金兰兄弟”又叫做“把兄弟”、“盟兄弟”、“干哥们儿”，而结拜的过程就叫做“拜把子”。
《现代汉语词典》这样解释“结拜”：“因为情感好或有共同目的而相约为兄弟姐妹。”看来结拜的目的大体有两个：一是感情好，如“竹林七贤”中的阮籍、嵇康、山涛三人，只见了第一面，便“契如金兰”；二是有共同目的，“桃园三结义”是最好的典范，刘关张结拜时就说“同心协力，救困扶危，上报国家，下安黎庶……”，他们用自己的一生履行了这个诺言。
换照传统的规矩，拜把子要经过同饮血酒、叩头换帖、对天盟誓等几个环节。按照习惯，结拜的时候按人数各用一沓红纸写出每人姓名、生日、时辰、籍贯及父母、祖及曾祖三代姓名的《金兰谱》，然后摆上天地牌位，根据年龄的大小，依次焚香叩拜，一起读誓词。比如武侠小说经常看见的“黄天在上，今日某某和某某结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”之类的。“金兰贴”的内容很复杂，祖宗三代的内容都要写上，还要签字画押，乡下人没什么文化，这一项往往就免了。饮血酒就是大家都把手指割破，将血滴入酒中同饮，意思是从此血脉相连，情同骨肉。誓言的内容也因人而异，不外乎“有福同亨，有难同当”、“不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死”之类。
磕头要行八辈大礼，这也是“八拜之交”的来历，过去只有对父母长辈才行如此大礼，八拜拜的是刘关张像和“盟爹”、“盟娘”们，意思是从此以后要把对方的父母视为自己的亲生父母来孝敬，盟爹盟娘们也有礼物回赠给义子。为弟的还要向为兄的磕头，为兄的也要还礼。为防止感情日久生疏，老家还有“拢盟”一说，意思就是定期收拢一下兄弟间的感情。每年农历的六月二十四，盟兄弟们都到某家聚餐一下，据说这是刘关张结义的日子，一般是大哥牵头，轮流做桩，当然年节也是要聚的。