说起南诏国的历史，要数建在大理古城西的羊苴咩城历史最为悠久，也最为辉煌。
公元764年南诏国建起了羊苴咩城，由于南诏与唐王朝失和，于公元751年和754年间，发生了著名的“天宝战争”，虽然南诏与吐蕃联军在战争中取胜，但南诏王阁罗凤为鸣“不得已”而与唐王朝发生战争，希望子孙后代能与唐王朝重归于好，公元７６６年，在太和城国门之外立下了著名的《南诏德化碑》。阁罗凤过世后，传位给其孙子异牟寻，异牟寻因先祖与唐王朝发生了“天宝”之战，与唐王朝结下了怨恨，恐潜在的不安全因素给南诏国带来威胁，从国家的安全起见，公元779年异牟寻将王城从太和迁到了羊苴咩城。从异牟寻迁王城起，羊苴咩城历经了寻阁劝、劝龙晟、劝利、劝丰佑、世隆、隆舜、舜化贞八代国王，历时123年；公元902年南诏权臣郑买嗣篡夺了王位，建立了大长和国，26年后的公元928年，杨干贞杀郑买嗣，扶持清平官赵善政执掌南诏王位，建立大天兴国，公元９２９年，杨干贞废除赵善政自立为王，建立了大义宁国，杨干贞执掌政权不到8年，公元937年时任通海节度使的大理段思平灭掉了大义宁建立了大理国，历二十二代王，计316年；公元1253年，元世祖忽必烈灭大理国，建立云南行省，将政治、经济、文化中心转移到昆明，政治中心转移后，元王朝在大理设立军民总管府，并由大理国末代国王段兴智出任总管府总管，来管理大理地区事务，总管世袭十一代，到公元１３８２年明太祖朱元璋派傅友德、沐英、蓝玉平定云南大理止，设立总管府的时间有129年。从羊苴咩城建城时算起，到公元１３８２年止，羊苴咩城的历史计有617年。
６００多年来，羊苴咩城积淀着十分丰厚的历史文化，仅在地面就留下了国家级重点文物保护单位———崇圣寺三塔、元世祖平云南碑、云南省重点文物保护单位———苍山神祠、弘圣寺一塔、羊苴咩城城墙遗址和国家级历史文化名城的核心———大理古城，悠久的南诏大理国历史和这样一大批重点文物保护单位，是大理跻身于全国首批公布的二十四个历史文化名城之列的重要依据。
然而，除保存在地面不可移动的文物保护单位和史书记载的史实外，王城内有几百年历史的文化遗存，至今仍然默默地埋藏在地下。唯有可知的是在1997年，建大理葱园村变电站挖掘到了地下的古建筑遗址，经文物部门抢救性清理发掘，出土了大量的南诏、大理国时期的有字瓦和木构件，经碳十四测定，距今有1000多年的历史，从时间上推算为大理国时期的建筑，由于建设之前未经文物部门考古勘探，建筑中遗址遭到了严重破坏，虽然获得了一批资料，但这份资料可以说是不完整的。2001年，为配合214国道建设，对涉及羊苴咩城遗址的部分区域进行了科学发掘，获得了一大批南诏、大理国至明清时期的实物资料，为研究大理历史提供了不可多得的资料。由于批准发掘的面积和区域限制，羊苴咩城核心区域的真正历史文化内涵尚未揭开，南诏“大衙门”以及史料未及的南诏、大理国、元代段氏总管时期的好多历史有待补充和印证。
文物可以印证历史，补充历史，这是不争的事实。南诏、大理国、大理总管府这样有着几百年历史的王城，地下埋藏的历史文化遗存无疑将会是十分丰富的，这是先民们给我们留下的一笔不可多得的财富。但是，仅仅依靠史书记载、地面保存的不可移动文物以及配合建设获得的有限资料，还远远不能把南诏到大理总管府总管时期这样一段有着几百年历史和无以数计的重大历史事件的详情讲述清楚。
1987年羊苴咩城遗址被列为云南省重点文物保护单位，并根据中华人民共和国文物保护法的要求，划定了保护范围，由于南面城的范围至今尚待进一步考证，因此将桃溪至绿玉溪之间确定为重点地下文物监视区。然而，在这一范围内，先后出现了不同类型的开发建设项目，初步调查有80年代末建成的直属粮库、90年代建的大理农校、中坊、葱园村变电站、苍山索道、公路团的工作房、三月花宾馆、“三月街小区”、银箔泉小区等等。现在唯有的空地就再有“余家田”和苍山神祠以东的一部分。在这都城范围内的，如若任其继续开发建设，南诏、大理国到段氏总管辉煌的历史文化遗存将会永远地埋藏在地下，在开发建设中也会给地下文物造成不同程度的破坏，要是这样发展下去，将对不起祖先，也对不起后人。
在此，笔者谈谈以下肤浅的看法，大理在1987年做出了历史文化名城保护规划，2001年又进行了重新规划，在规划中把文物保护单位作为一个重要的组成部分来保护，《云南省大理白族自治州大理历史文化名城保护条例》，进一步对大理历史文化名城的保护提供了法律保证，无疑将对历史文化名城、文物保护产生重大影响。就大理历史文化名城的“总体规划”而言，对名城的保护、建设、发展起到了很大的作用，由于是总体上的规划，它不可能具体到某一区域、某一个文物保护单位，因此，应尽快做出羊苴咩城保护建设的详细规划，严格控制这一范围内“不恰当”的土地开发。
在做好详细规划的同时，积极争取对羊苴咩城进行重点区域的考古勘探和发掘，揭示地下埋藏的文化遗存情况，如发掘到地下埋藏的“南诏大衙门”建筑遗址，那将会在全国引起重大轰动，能如此，就应采取积极的原样保护办法，建立一座南诏大理国王城遗址博物馆，将获得的文物通过认真研究后分期在馆内展出。如地下城址破坏严重，作为遗址保存已不可能的话，但只要通过科学的发掘，是会获得大量的文物资料的，获取文物资料后，按照史书记载，恢复重建南诏“大衙门”，让昔日辉煌的羊苴咩城再现于世，服务于人民。
总之，通过保护规划、考古勘探发掘、恢复重建，将羊苴咩城的历史文化进一步揭示给世人，并将其开辟为一个有历史文化丰富的旅游景点，同时把周围的崇圣寺三塔景区、弘圣寺塔、中和寺、苍山神祠、元世祖平云南碑、天龙八部影视城、大理古城串联在一起，形成南诏、大理国历史文化、佛教文化上规模、上档次的特大景区，这样必将把大理的旅游业推上一个阶段，也将给大理经济社会的发展带来深远的影响。