被称为“天乐飘落的地方”的剑川，有六大特色文化，非常珍贵。
农耕文化
古时，剑川先民们生活在黑潓江边象鼻洞一带，居于洞穴，过着原始人类生活。随着时间的推移，先民们逐渐从象鼻洞一带走向剑湖之畔，凭着勤劳勇敢的天性和集体的聪明智慧，彻底摒弃旧石器，逐渐学会制作石器、陶器、角器、青铜器和铁器，并利用这些工具在湖滨建立起“干栏式”建筑，形成渔牧农耕生产生活习惯，最后稳定聚居于剑湖之滨。
境内先民们的农耕习俗，在数千年的历史进程中，始终影响着剑川以白蛮（白族）为主体的世居民族的生产生活。这种农业、畜牧业为代表的传统生产习俗形成于新石器时代，延续并影响至近现代。
手工艺文化
境内先民的手工艺、工业生产习俗依然源于数千年前的新石器、青铜器和铁器的创造与生产。手工艺和手工业的逐步成熟，推动了经济的进一步发展。受海门口木质建筑文化和石钟山石窟文化的影响，唐代以后，剑川木雕文化、石雕文化得到很好的发展，至明清两代，剑川木雕走出剑川，遍及滇、黔、川，形成国内独树一帜的木雕特色产业。
原始宗教文化
五千多年来，剑湖先民们在仰仗着剑湖生产生活，休养生息，享受大自然给予的恩赐的同时，又遭受着大自然带来的患灾，便依赖当时朴素简约的思维理念，把大自然造就出的平安与吉祥，灾难与惩罚，都靠猜想归结于上天主宰的某种意愿，于是产生“万物有灵”的原始观念，在此基础上形成了自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜、生殖崇拜和各种虚无缥缈的民族原始宗教理念，这种理念发展、扩散、流传，最终形成白族原始的、唯心的“天地观”、“生死观”、“灵魂观”。
传播白族原始宗教的组织体系，史称“朵兮薄”教。按照白语解释：“朵，大或伟大”的意思，“兮薄，神秘术尊者”的意思。南诏未建立之前，“朵兮薄”教曾经参与当时统治者的政治活动，在统治者中占据了教主地位。随着佛教密宗阿吒力地位的确立，“朵兮薄”教被迫解体分散，离开王权政治，走向了民间。
白族密宗阿吒力为主的宗教文化
白族密宗阿吒力文化是一个系统的信仰性民族佛教文化体系。
唐南诏时期，印度佛教密宗进入云南，成为南诏王室尊崇的教派。
如同印密进入中原之后，经过与汉文化长期融合形成汉密一样，至大理国时期大理国皇室引入汉密，并将密宗奉为“国教”。此后外来密宗文化与白族文化长期相融，形成自成体系的白族密宗阿吒力派系。明代至今，白族阿吒力师僧离开上层，走向民间，带发修行，并以白族语言、口头释读经书，形成明代至今白族密宗的固定行法模式，并成为剑川民族宗教中坚。前不久逝世的剑川古城内的白族杨元轩，是阿吒力乐舞传承人。
元明清以后，佛教禅宗、道教文化逐步深入白族地区，这些文化与阿叱力文化一道逐步与白族文化相融合，使境内民间语言、文化经济、婚丧嫁娶、渔牧农耕等生产生活习俗文化的内容更加丰富。与此同时，白族“朵兮薄”的祭祀活动依然被白族群众接受，许许多多的白族村社中，白族人群中，自然崇拜、原始宗教观依然根深蒂固。
儒家文化
剑川特色文化中，体现最为突出的是受儒家文化影响较深。西汉以后，汉文化进入白族地区。至大理国，更加崇尚汉文化，推行儒制，为元代以后的汉文化推广奠定了基础。元代，学习汉文化的习俗普及深入到城乡。
明洪武二十三年（1390）剑川建立学宫，同时建立金华书院，以国家行政引导教育的机制进入境内。城乡各族学子中涌现出一大批政治、经济、文化方面的杰出人才，形成境内影响较大的“名人”文化效应。剑川因之被誉为云南“文献名邦”，成为少数民族县份中能够与汉族老大哥比肩的一个文化先进县。
白族本主文化
剑川佛教密宗在传教过程中，紧紧抓住白族本主崇拜这一核心不放，将传播佛教的眼光盯准了本主崇拜理念深厚的白族村落，元、明两代，在人为宗教神祇崇奉原理指导下，阿吒力师僧们在白族民间掀起了造神运动，各村社纷纷建神庙、塑本主神像。原有单纯的民间本主崇拜理念转换成了对本主神祇实行供奉和祭祀的行为。在长达七百余年的对本主神祇的祈祀活动中，密宗阿吒力在本主祭祀科仪里增添了许多人为宗教使用的经文内容，制造出《本主诰命》、《白语叹词》、《白语词赞》之类的文诰，使白族本主崇拜更进一步世俗化、程式化、合法化。剑川密宗阿吒力将佛教引入本主崇拜的行为逐步被道教、禅宗接受，并效法在各自占领的村社参与本主活动。形成了特殊的白族本主文化。