白菜与百姓的生活甚为密切，同时白菜又谐音“百财”，有聚财、招财、发财、百财聚来等吉祥寓意，同时也寓意天长地久，清清白白，所以白菜在工艺品界是很受欢迎的题材。人们也很喜欢馈赠亲朋好友白菜工艺品，祝福亲朋好友生意兴隆，财源广进。民间流传着众多有关白菜的传说，其中最感人的是玉白菜的传说。
传说很久很久以前，云南大理街上住着一对相依为命的贫苦母子，母亲人称俞大娘，儿子名叫俞生香。愈大娘年老体弱，加之操劳过度，有一天终于病倒了。为了给母亲治病，俞生香四处奔波，到处寻觅良医，希望母亲的病能够早点好起来。不料，愈大娘的病情不但没有好转，反而一天比一天严重，儿子急得像热锅上的蚂蚁，夜里愁得睡不着觉！
有一天深夜，疲惫的俞生香守候着母亲，不由得打起盹来，在梦中见到了一位白胡子老公公，这位白胡子老公公对他说：“好孩子，你从那边中和峰脚下的那口红龙井下去，井底有道石门，只要轻轻地扣三下门环，石门就会自动打开。进了石门，顺着台阶往里走，拐十八个弯，便到了“玉白菜”生长的地方。那地方在东西南北角各有一条红色蛟龙守护着，你老实向红龙说明来意，并向红龙恳求一小片白菜叶，来救你母亲吧！只要小小的一片就够了，千万不要贪心。”
俞生香醒来，睁开眼睛看着脸色枯黄的母亲，心里难过极了。他想起了晚上做的梦，于是按照白胡子老公公的指点，俞生香到了玉白菜。红龙们可怜俞生香一片赤诚的孝心，答应了他的请求。俞生香来到玉白菜的面前，踮起脚尖伸手掐下一小块玉白菜的叶片，满怀欣喜的把它带回家。回家后，俞生香将那片小小的玉白菜叶子塞进母亲的嘴里，当天母亲的病就痊愈了。之后，儿子还把玉白菜的叶子借给十里八乡的乡亲们用，从此，大家都没病没灾了，过上了勤勤劳劳，安安心心的日子。
这件罕见的怪事， 很快就传到南诏王的王宫里。此时，恰逢老太后病重，成天躺在床上呻吟，多少太医看过，都束手无策。南诏王一听到这个消息，便立刻派人把俞生香召进宫来，叫他献出玉白菜的叶片。俞生香献上了玉白菜叶子，南诏王便拿去给老太后含在嘴里。果然，就在当天，老太后身上的病痛完全消除了。国王很高兴，赏给俞生香许多金银财宝，并封他为“进宝状元”。
太和城内有一名财主，名贾藻。贾藻听说了这件事后贪心膨胀，第二天天还未亮，他就离家直奔那中和峰下的红龙井。贾藻假装成贫苦老百姓，来到了玉白菜生长的地方，对着红龙假模假样的哭诉，最后四条红蛟龙同意让他去撕一小片玉白菜，可是贪心的贾藻却抱着玉白菜使劲一掰，想把整棵玉白菜都抱走，结果整个大理城地动山摇。四条红蛟龙勃然大怒，闪电般的飞过来，伸出龙爪，抓住贾藻的双手双脚，轻轻地一扯，便将其活活地扯死了。从此，大理城又恢复了平静。
而这个“玉白菜”的民间故事，却在大理广为流传开来，传诵至今！