历史上，彭州市桂花镇以土陶而闻名。据彭县（现称彭州市）县志记载：彭县宋瓷明陶，闻名遐迩，传统工艺，世代相传。明嘉靖二年（1523年），桂花土陶生产即有一定规模。清光绪年间，有小窑数座，所产日用品及琉璃瓦，釉分黄，绿二色，造型精美，畅销各地。
现今这些大小古窑已早无踪影，但仍有一座采用传统工艺烧制土陶器的窑炉——桂花龙窑，独留在川西坝子上。
龙窑也称爬坡窑或长窑、蜈蚣窑、蛇窑。因依山势倾斜砌筑，形状似龙而得名。有一种说法，中国古代唐、宋、元、明、清时期陶瓷烧造的传统工艺，均系龙窑所致。据不完全统计，目前我国保存完整的民国前龙窑有6座，上世纪50年代后重建的龙窑有12座，彭州桂花镇的龙窑算得上是佼佼者。
不过，如今窑火已不再起，空留窑洞静默无声。
关于龙窑
龙窑最早出现于商代，这个时期的龙窑既烧制印纹硬陶，又烧制原始青瓷，即通常所说的“陶瓷同窑合烧”。
战国时期，龙窑的烧成温度已达到1300摄氏度，而且容量特别大，一次可装烧的器物多达上万件。至东汉晚期结束了陶瓷同窑合烧的状况，出现了专烧瓷器的龙窑。浙江上虞东汉窑址出土的青瓷碎片，经过化学分析和物理测定，已达到瓷器标准。东汉瓷器的出现与龙窑的改进有直接关系。
早期龙窑一般长十几米到二十几米，到了宋代龙窑长达五六十米，个别地区甚至达到七八十米，一次可装烧两万件瓷器，对当时瓷器的发展起很大作用。龙窑逐渐增长，各朝的倾斜度和结构也不断改进，使龙窑烧成效果不断完善，宋、元时期的龙窑出现了一种在窑室内砌筑多道挡火墙，将其分成若干小室，挡火墙下部设烟火孔，使室与室之间相通，即所谓的“分室龙窑”。
“龙”卧彭州 叠山残片诉昔日辉煌
在彭州市桂花镇，年事已高的老人们有一个共同的记忆。那是祖辈常说起的故事：上百年前，在桂花镇建有一座依山而卧长条形的窑。因为形似龙，且全年窑火不熄，“全身”烟雾缭绕，所以称“龙窑”。出炉的土陶，质地成色都属一等，很受客商欢迎。
上世纪末，不知什么原因，这个最负盛名的窑被弃用，年久失修，无人问津，最终崩塌殆尽。
老人们口中的这个龙窑，位于桂花镇双红村14组一家土陶厂，依稀可见昔日辉煌。厂内一座厚度达2米，总长度接近50米的“小山”，就是由以前桂花古龙窑陶器碎片层堆积而成。有的残片已重返泥身，还有的倔强地伸出并不规则的一角。
“以前烧陶的时候，条件没那么好、报废率高。有的师傅技艺不精湛，也有的追求完美，没烧好的不满意的土陶就地销毁，残片扔在一旁堆着，就形成了这样的小山。”现年55岁、彭州龙窑的传承人兰章树解释，这些残片也成为龙窑的佐证之一。
经鉴定，“小山”最底层为明代嘉靖年间至明代晚期的残片，主要以日用土陶器为主，通体施釉，皆为草木灰釉，距今已有400多年。“中间层大量堆积碎片集中在清代乾隆年至清末，除部分施釉日用器物，从堆积层里的残片可以看出制作手法趋于多样化，有拉坯、印坯等制作手法，装饰手法以化妆土剃刻，耙花，堆雕为主，亦可见当时的工艺。”
坚持不懈 挖出四百年前的土陶罐
就在这座遍布瓦砾的小山旁，是兰章树根据山头龙窑遗址以及当地人的描述，依照山势而重建的龙窑。
上世纪80年代，从10岁就开始学习土陶制作技艺的兰章树，从家乡自贡出走，辗转多地，一心要习得本领自己建厂。“到了桂花镇这边，发现镇上一般都是推板窑。温度不高规模小，一天24个小时只出两三百个30公分高的坛子。”兰章树回忆，当时窑用的都是铅釉，做出的坛子不耐酸碱。“所以装不得泡菜和豆瓣，镇上装这些的坛子都从外地买。”
这边的泥巴烧不出这种坛子吗？兰章树不信。听镇上人说，这里曾有能达上千摄氏度高温的古龙窑，那以前一定达到过这样的烧陶条件和技艺。顺着当地人所指认的古窑基和窑头，兰章树在已经荒芜的山头上着手开垦。就在残片堆里，他挖出了经专家鉴定为400年前的古土陶罐，并发现了一条被火灼过发黑的粘土带。“龙窑没错了。”兰章树长舒一口气。
“能烧出来吗？”“他想得太简单了。”修筑初期，这样的质疑兰章树没少听到。“他们没真正看到过龙窑，也没有接触过，所以不知道。”兰章树摆摆手，“因为烧出来的东西将就可以用，大家也懒得去深究了。”
桂花镇的粘土是烧土陶的好材料，“很纯净，没有杂质。有的地方的土，夹带黄沙、页岩，耐不起高温，也没法烧成紧实绵扎的土陶。”正所谓一方水土养一方人，兰章树感叹，如果各个地方都有这种粘土，那就不珍贵了。
即便当地不少的陶窑都改建成更为先进、现代、可烧天然气的倒焰方窑、隧道窑、辊道窑，兰章树仍然坚持着这种古老的龙窑烧制方式。
活龙活现 龙窑体内能耐千度高温
兰章树家有两座龙窑并肩而建，均是他在上世纪80年代修复。其中有一座因地震毁坏，至今只见一土包头，荒废生草。
另一座龙窑，可以追溯到400多年前。其窑长20余米，宽10米左右。依山势倾斜，用砖砌筑成的直焰式筒形的穹状隧道长约70米，顶端高约12米，倾斜角为8至20度。此窑分窑头、窑床、窑尾三部分，在龙窑穹状脊上的两旁，每隔1.3米开着加燃料的小洞约有50多个。内部用土砖砌成，成拱形状。燃烧室除窑头设有一单独的火膛外，其余均在烧成室的通道内、投炭孔，烧陶时温度可达1200摄氏度。
沿坡道拾级而上，各层窑室内整齐放置着待烧的土陶和坛子。火塘与窑室间，都由风口和烟道相连，每个窑室下方开有一炭槽。“等距开三寸的眼，以供火气和烟雾的流通。”兰章树指了指洞内。
尽管龙窑上方撑起了工棚，但依然可窥绵延到小山顶的龙身，高耸在端头的烟囱，估计就是龙头了。可以想象，烧窑时，底部熊熊燃烧的火焰与窑头弥漫的青烟遥相辉映，火烧得越猛，这龙的气势越汹涌，一触即发，腾云驾雾。
根据对四川地区大量窑址考古发掘报告，川西的窑形大都为馒头窑和龙窑。馒头窑--外形像一窑圆馒头，多建于平坝，窑室空间1米至数米不等，火塘在窑室的中央。“龙窑其下为火塘，上为窑室，短至五六米，长达数十米。”兰章树介绍，馒头窑和龙窑统称土窑，以柴或煤作燃料，器物在烧制过程中，常采用支钉垫烧、匣钵装烧、摆烧等方法。土窑窑室大小、火塘设置都根据自身的烧制品种、数量而不尽相同。
陶罐好没好 全靠眼睛观火苗
目前的窑炉虽说只有30年时间，但装窑，烧窑的方法还是延续传统。
“装窑也很讲究，坛坛罐罐码放要防磕碰破损，还要做到合理安排空间，让火烧紧实。间隔大了，空间未利用完，是烧不好的。”靠体力费脑筋，坛坛罐罐的大小，壁厚薄等都是放置考虑的因素。“都是凭经验，有时候一眼就晓得该往哪搁，怎么排？排几行？”
回忆起烧窑的日子，那连夜守望的窑火，是兰章树平淡口吻中无法掩饰的汹涌。“放好罐子，封好洞，就开始点燃材，逐渐提高火力。”因为龙窑本身窑身的倾斜，可以形成一定空气抽力，有利于窑内温度分布均匀，升温快、散热也快。
通过风口和烟道，火光和热量逐渐向上吞噬窑室。随着温度增加，陶罐子内开始脱水，就像烤箱内正烘焙的黄糖饼干，“肉质”开始紧实。“加！”只要听到令下，光着膀子的工人操起小铁铲，一点一点从煤炭堆里铲起燃料，送进加炭口。
不同的陶罐，所加的燃料量也不同。需要紧实，耐装，也就是密度小的容器，必经高温磨砺，加的燃料自然也多。兰章树比喻烧陶就像炖汤，急不来。“柴得慢慢加，火得慢慢高，罐子金贵得很，温度过高容易开裂。”
看陶烧没烧好，全凭一双眼睛。“烧窑的时候基本是连夜整，没有什么尖端技术调控，人守着随时观察。”透过火眼，要是那上窜的火焰起了雪白的丝状，而那陶罐表面的釉料水汪汪地发亮，兰章树就知道，差不多要出窑了。
“等温度降下来，大概五十摄氏度以下，才可打开窑门，不然窑内温度骤然下降，会导致器物炸窑。”兰章树说，这都是兴了百年的规矩，乱不得。
不过，这座龙窑已经冷清很久了。
在离龙窑十米开外的水泥房里，一个四十立方米的现代化烧窑房正轰轰作响。“因为龙窑在烟尘排放方面没法避免，对周边环境的污染的确不容小觑。”兰章树很遗憾，目前这个现代化烧窑房基本已经取代了龙窑，负责日常烧制。
“机器化操作，温度的掌握调控都比以前方便。出产品的效率也更高，当然最重要的还是环保效应更好。”不过，兰章树还是迷恋着老窑的泥土气和烟尘味。“不是因循守旧，习惯了那么多年的味道，改不了。”
在窑火里氤氲古老章法，对于兰章树来说才是桂花土陶的本真。