提起故宫，可谓无人不知无人不晓。作为中国古代最大的皇家宫殿建筑群，金碧辉煌的故宫一直以来都是很多朋友心仪的旅行胜地。然而你可能不知道，在中国的江南，也有一座气势恢宏的“故宫”。
坐落在湖南省衡山市南岳镇的南岳大庙，是中国江南地区最大的古庙，是一座集民间祠庙、佛教寺院、道教宫观三者于一体的规模宏丽的古建筑群，自古以来就有“江南第一庙”和“南国故宫”的美誉。
南岳大庙，位于湖南省衡山市南岳镇北，是中国江南最大的古建筑群，有“江南第一庙”“南国故宫”之称，始建于唐，后经唐、宋、元、明、清六次大火和十六次修缮扩建，于光绪八年（1882年）形成现在98500平方米的规模。南岳大庙分为九进四重院落，四周围以红墙，角楼高耸，寿涧山泉，绕墙流注，颇似北京故宫风貌。南岳大庙佛道共存，东侧为八个道观，西侧为八个佛寺，堪称我国寺庙一绝，每年八月十五，这里都要举行盛大规模的庙会，不少东南亚的佛国华侨，日本佛教界人士，以及回乡的善男信女，都不惜长途跋涉来此朝拜，因此这里常年香火不息。
南岳大庙的中轴线上的主体建筑由棂星门、 奎星阁、正川门（正南门）、御碑亭、嘉应门、 御书楼、正殿、寝宫和北 后门九进、四重院落组成。东边有八个道观、西边有八个佛寺，中轴线上则是儒家的 建筑风格。虽然儒、释、道三教信仰不同，追求各异，但他们长期以来友好相处、共同发展、同存共荣。儒、释、道三教共存一庙，这是我国乃至世界庙宇中绝无仅有的。
大庙就以其出色的木刻、石雕、泥塑被誉为“ 江南三绝”。同时以八百 蛟龙为最大特色，无论殿宇的 梁柱、屋檐，还是柱基、神座，乃至门框、斗拱，神态各异的 蛟龙，随处可见，原来这里自古就有八百蛟龙护南岳的传说。
这座石拱桥，叫“寿涧”桥，桥下是寿涧水，盛传“取岳山之水可以延年益寿”，因为南岳是 寿山、寿岳，所以这座桥，是因水而得名的。相传，如果谁能三步跨过这座桥，便可长命百岁。坐落在南岳镇北，是五岳众多 寺庙中， 规模、布局最大、保存最 完整的古典 建筑群。总占地面积10平方公里。南岳大庙初建于唐代（725年），历经6个朝代，17次的重新修缮，方得今日的规模，历代高僧无不来此讲经弘法。 南岳山下的南岳古镇北街尽头 ， 坐北朝南，前有寿涧水，后有赤帝庙，庙址呈 长方形，建于唐开元十三年，后经历了六次大火，经过扩建和 修缮，才奠定了现存规模。中轴线主体 建筑群共九进，完全仿造帝王 宫殿模式建造，系我国南方现存最大的 宫殿式古建筑群，故有“南国 故宫”之称。南岳大庙始建于唐初，至少有1300多年的历史了。风雨沧桑，更替轮回，多少帝王已化为泥土，多少英雄已归隐江湖，而南岳大庙依然红墙黄瓦，翠柏森森，众生云集，香火袅袅，这不能不说是一个 奇迹。
历史传承
庙宇是古代享祭的载体，必然引起皇帝的重视。除定期的祭祀外，历来皇室登位、 诞辰、灾病，或国家昌盛、战争胜利、水旱虫灾等，都要举行 祀典活动。这种 祭祀，皇帝要亲自过问，由翰林苑撰写 祝文，派朝廷大员专程赴南岳莅祭。南岳主祀的神是“南岳圣帝”，一说其神号为祝融氏，一说其神名为泽光，等等。总之，“南岳圣帝”是南岳最大的菩萨，高大，威武，神圣，庄严，代表着神在观察、在思考、在暗示，拥有凡人不可能达到的大智慧、大胸襟、大眼界，人间万事，了然于胸，思接千古，预言 未来。因而不论达官贵人、平民百姓甚至 皇帝，均对他敬畏几分。这种特定的“需要背景”，决定了南岳大庙的前途，必须保持相对的稳定，并且可以持续发展。
历史上南岳大庙曾多次毁于大火，又经多次重建和修缮扩建。可以说，南岳大庙的庙史既是一部祭祀的历史，也是一部与天灾人祸搏斗的历史，承前启后，继往开来，频频闪烁 中华民族精神的亮点。除了那些民间能工巧匠，历史上对南岳大庙的建设、修复、管理有 贡献的人士中，有 官吏、乡绅、 商贾、军人甚至信男善女，既有普通老百姓，也有像 李鸿章、曾国藩、 薛岳、 陶铸、 陈毅那样的大人物，他们以信仰和智慧、财力与物力，维护着这座古 庙宇雄浑大度的气势和袅袅升腾的香火。在所有的虔诚维护者之中，有一个人值得一提，他就是湖南 平江县人 李元度。李元度，号次青，字笏庭，自号天岳山樵，晚年更号超然老人，官至 云南布政使。1879年，湖南巡抚王文韵聘请李元度到南岳主持重修南岳大庙，历时三年，将被大火烧毁的大庙正殿重修一新，又增建和重修了行祠、 御碑亭、 御书楼、注生殿、辖神祠，使南岳大庙颇俱规模，沿袭至今。李元度乘修庙的机会，遍涉南岳山水，独立编纂了26卷、40余万字的《南岳志》，其中便有“修监岳祠”的记载，为人们完整认识南岳大庙提供了一把“文化的钥匙”。
南岳大庙景点描述
第一进是正门，也叫 棂星门，由 花岗石砌成，门前有一对石狮子，姿态雄伟， 门内翠柏挺立，绿草如茵；
第二进为盘龙亭，又称 奎星阁，旧时于此演戏。阁方形，台基高约2米，花岗岩砌成，中有十字通道。阁楼木石结构，重檐歇山顶，覆黄琉璃，檐下饰斗拱、彩绘雕镂。覆斗形藻井中雕有一条巨大的镏金盘龙，故又名盘龙亭。北面悬横额：“古往今来。”柱联为：“登峰巅俯视洞庭，高唱江从东去；问天下谁称福地，长歌风从南来。”南檐下有“奎星阁”竖额，柱联为：“亭有盘龙，何不在天飞霹电；岳常集凤，都来此地听箫韶。”阁的左边有 钟亭，原有一口元泰定元年（公元1324年）铸造的重九千斤的大铁钟，右边有鼓亭，过去置有一面直径达2米的大鼓。二亭都为重檐歇山式建筑，现 修缮一新，新置了钟、鼓。在二亭纵线的南面，还有二座六角攒尖亭。东亭置明成化年间（公元1460—1487年）尚书商辂撰的《重修南岳庙记）碑，西亭置宋代范纯仁撰的《祭衡岳文》碑，东亭1944年被日机炸毁，现已恢复，亭内二碑均系八一十年代的复制品。
第三进为城门式的三大洞门，正中叫正川门，门内有玲珑别致的 御碑亭，亭内有清圣祖 康熙四十七年（1708）为重修南岳庙而立的一个巨大的龟驮石碑，碑文系 康熙亲笔；
第四进为御碑亭。八角重檐攒尖顶，红柱碧瓦，飞檐翘角。檐下斗拱，玲珑剔透。 亭周四面为红墙，每方开一拱门，亭内置一巨大驮碑。状似乌龟，古传为负重之兽。碑高3.2米，宽2米，系整块青石镂成，上刻清康熙帝玄烨亲撰的《重修南岳庙记》，全文297字，楷体，此碑为1985年重置。亭上有“御碑亭”竖额，额枋上书不同形体的古篆“寿”字二百个，寓意南岳为“寿岳”。
第五进为 嘉应门，现加以改建，内设南岳文物保管所，南岳书画院，大庙招待所等；
第六进为 御书楼。砖木结构，重檐歇山顶，四周绕回廊，前有丹墀，中嵌蟠龙。楼上四周装镂空窗格，其斗拱形制奇特，七踩三翘，为古代所罕见。南檐下有“御书楼”横额。楼下原有御碑五块，现已不存。
第七进为正殿，殿前是一块大坪，正殿耸立在17级的石阶上，正中的石阶嵌有 汉白玉 游龙浮雕，正殿高7.2丈，为重檐歇山顶 建筑，内外共有72根大石柱，象征南岳72峰。殿顶覆盖着橙黄色的琉璃瓦。并饰有宝剑、大小 蟠龙和八仙中的人物，飞檐四角，垂有铜铃，檐下窗棂、壁板，都雕刻着各种人物故事或花木鸟兽，后墙上绘有大幅 云龙、 丹凤。大殿台阶四周，有 麻石栏杆围绕，柱头 上雕刻有狮子、麒麟、大象和骏马，栏杆中嵌有汉白玉双面浮雕144块。殿中原来设有岳神座位，历代 统治者对岳神都加赐封号。如唐初封为“司天霍王”，开元间又封为“ 南岳真君”，宋代加封为“司天昭圣帝”等等。如今的“南岳圣帝”是1983年复制的；
第八进为寝官。亦称谨身殿，后殿。砖木结构，重檐歇山顶。和正殿丹墀相连。殿中设圣帝和夫人 景明后、圣帝父母亲坐像，故亦称圣公圣母殿。檐下装有粗犷的斗拱，天花绘制精美。
第九进为后山门。亦称北 后门，是岳庙 中轴线的终点。砖木结构，单檐硬山顶，红墙黄瓦，屋脊上饰有宝顶和走兽。门东为注生殿，祀注生真君，民间亦称注生娘娘。门柱联为：“注性优劣惟善人知止善地；生命寿夭皆由自造不由天。”西为辖神殿。一门两殿相连，一字排开，装饰古雅大方。出后门，即可登山。