龙塘镇的民间雕刻艺术，起源于陶瓷业的泥塑，延伸到石雕、木雕。据传龙塘陶瓷泥塑早在900年前的宋代已开始出现，从元代开始就有石雕、木雕。龙塘陶瓷再次兴盛于解放后。
1958年国营龙塘陶瓷厂成立，1959年11名龙塘工匠石雕赴京参加了人民大会堂等大型建筑的建设。1995年，国家文化部授予龙塘“民间雕刻艺术之乡”称号。目前68个自然村中，从事雕刻、泥塑等艺术的就有42个村。但发展的同时受到生产工艺更新不快，市场供求面狭小，后继乏人等条件制约。今年3月列入海口市第一批市级非物质文化遗产名录。
溯源
民间相传最早出现于900年前
这是南渡江下游西岸的一角。千年不息的江水流经龙塘小镇，水乡的风物一下子就有了许多灵动的色彩。不经意间，路旁的菠萝蜜树飘过一缕清香，历史上火山喷发而出的玄武岩、石砾土，则在村落以外的空旷田间，安静地述说着昨日的辉煌……
“百家鳞萃陶成众，两地鸠居塑制忙。今日旋人同卒业，东西烟绕树微茫。”这是前人对龙塘陶器制造业鼎盛时期的精彩写照。对龙塘民间雕刻颇有研究的原琼山市文体局局长黄培平告诉记者，民间相传龙塘陶瓷泥塑早在900年前的宋朝就已开始出现，现见于文字记载的有龙塘镇文彩村的一块禁碑，刻于1784年，上面记有窑民劳作之艰难。龙塘从元代开始就有石雕、木雕，到了明代工艺已发展到较高水平。后又吸收了北方的一些雕塑优良传统，许多优秀艺人的作品艺术价值极高。生于1892年的吴坤桃曾在生命结束之前，呕心沥血用整整6年时间刻成了传世之作一块屏雕。这块屏雕高73厘米，宽44厘米，厚7.5厘米，屏面上13个人物各具神采，而几对梅花鹿、鸳鸯、仙鹤则栩栩如生，更奇特的是屏面上的城门竟悬挂一盏“洋灯”，不用通电而四时觉得灯火摇曵，有人出几十万元，其后人也不卖。
龙塘陶瓷再次兴盛于解放后。1958年国营龙塘陶瓷厂成立，兴盛时瓷厂占地面积达200亩，职工达300人左右。1959年3月，11名龙塘雕刻匠人赴京，参加了人民大会堂、民族饭店、文化宫等大型建筑的建设。记者在永昌村见到了他们中目前惟一健在的冼必群老人，80多岁的他告诉记者那令他这一生都感到激动的时刻，工程结束时他们受到了北京十大工程办公室的表彰。因为龙塘雕刻艺术的成就，1995年，国家文化部授予龙塘“民间雕刻艺术之乡”称号。
影响
亿年顽石千年朽木能说话
“试将陶器酌方塘，带月归来道路长。”这是前人对龙塘陶器制造业和名闻一时的龙塘八景的精彩描绘。在吟诵诗句的同时，龙塘镇文化站站长吴际淳为我们勾勒出这样的历史截图：古老的陶器作坊在龙塘墟的东西两边，陶窑烟卤林立，轻烟袅袅，月下陶工正在作业。白日的盆钵声、买卖声正渐行渐远，而月下的橹桨声、江水声在陶工的匆匆脚步声中像叩击陶器一样清脆动听……这是怎样一个美妙的历史瞬间。
所幸这样的美好景象仍然在今天的龙塘可以看到。3月24日午后阳光十分慵懒，龙塘镇文彩村路边一座小屋外，一排排的陶坯随意摆在路边。村民王科第安静地坐在一旁，一边忙着给一些陶坯雕上花纹，一边等着这批陶坯晒干。而他工作的那排小屋，粗犷却又给人很强烈的艺术感。小屋的外墙贴上大量的陶片，再盖上自己烧制的青瓦，藤蔓爬上屋角，十分古朴自然。王科第在这排房子里已工作了几十年，每天的工作就是对着江水，雕刻自己的陶器。
距离王科第的小房子不远，78岁的老艺人林诗第则在忙着做陶瓮、陶罐。他每天一起床就重复这样的工作，延续着祖上传下来的手艺。他做陶器不用模子，只用一双手凭感觉就能制成。老人耳不聋眼不花，几十斤的制陶器转子在他脚下仍被踩得飞快。而在文彩村另一侧的王科美家，记者则看到另外一番景象：房子就延续了明清石木结构房子特色，内墙为木质，梁上雕刻古朴精美，木质家具上大多有仿古雕刻。王科美说，他们一家每年的雕刻收入达到7万多元，有人劝他们搬到城里去，但他们喜欢这所老房子，喜欢这江边的雕刻人生。在他看来，泥土木条会说话，一块平常的火山石头也有自己的思想。
保护
正进一步挖掘整理民间技艺
由于种种原因，龙塘的民间雕刻近年来渐趋没落，镇陶瓷厂早已关门歇业。而雕刻也少有成规模生产，小镇的传统手工业生产渐趋宁静。
龙塘镇委书记翁琼清告诉记者，曾经辉煌的龙塘民间雕刻正面临着生产工艺落后，市场供求面狭小，劳动环境差，外来品种的冲击，泥塑艺术已后继乏人的窘境。石雕艺术劳动由于强度大，完成一件作品周期长，年轻人多不愿意学，艺人越来越少。木雕则存在市场需求量小，主要靠农村古式民居和庙宇神像，发展空间有限的局面。此外，本地艺人以自主经营为主，形不成龙头，难以形成特色产业。
翁琼清介绍，目前有关部门正计划进一步挖掘、整理民间龙塘雕刻技艺，培训新一代雕刻技术人员，发展雕刻专业队伍，并计划将龙塘雕刻业的发展规划列入龙塘镇政府工作内容。以镇政府、村集体、个人集资方式，成立雕刻专用基金，发展龙塘的雕刻事业。众多老一辈手工艺人一生与石头、木块、泥土为伴，这种勤劳执着的精神正在年轻一代身上传承和延续，而这才是龙塘手工业发展的真正支撑。龙塘镇外南渡江水日夜奔流。历史的脚步从未停歇，龙塘古镇手工业正在宁静中期待新的辉煌。