淮调是一个古老稀有、独具乡土特色的地方剧种，它的唱腔独具特色，音调挺拔高昂，朴实粗犷，节奏明快，舒展奔放，浑厚有力，是广大群众喜闻乐见的一种民间戏曲艺术。2007年，淮调入选河南省第一批非物质文化遗产名录。2011年，入选第三批国家级非物质文化遗产名录。
淮调属梆子腔声腔族群中的一个地方剧种。据《河南新志》记载，河南梆子稍事变通，行于沁阳一带者，曰“怀调”，亦曰“怀梆”，又称“漳河老调”，是在豫北、冀南流行甚广、影响甚大的剧种，流行地域涉及旧治彰德(安阳)府、卫辉(卫辉)府、顺德(邢台)府、广平(永年)府和大名府，故也有“五府淮调”之谓。据《安阳县文化志》记载，早在隋唐时期，淮调就开始流行于黄河两岸。当时的淮调是以弦索调为基础，其艺术风格已初步形成。在随后的岁月里，淮调时断时续，时兴时衰，既没有突破性的发展，也没有随着时代的变迁而消失。
直至清康熙年间，经过千余年的文化浸透，淮调才开始有了飞跃式的发展。这时，淮调向南已发展到江淮地界，往北则到京津一带，淮调不仅在民间广泛流行，还开始走进官府州衙，其中河南、河北各地的府衙及军队中已多唱淮调，除官衙公办戏班外，民间私办的淮调班也较为普遍。如彰德府的头皂班(刑警)、二皂班(内勤)、西营班(驻军)都蓄有淮调班，被称做“上三班”。当时曾出现了如名花脸“大头王”、名旦角天保、名小生杨凤山等一批在社会上很有影响、身怀绝技的名演员。群众流行有顺口溜：“《夜看兵书》"大头王"，火爆连天数"二壮"，舍了爹，舍了娘，舍不了天保《反西唐》。”之后相继出现的名演员还有马柏锁、两合土、郭德胜、老遂成等。民间淮调如安阳县都里、辛村、北郭和林州市东岗等地都有自己的淮调班社。
随着淮调艺术的成熟和繁荣发展，专事戏曲教育传承的科班(窝班)也在各地接踵兴起，其中最有影响的如内黄县孟庄傅老桃淮调班，自乾隆年间办班到民国初年，延续办了十三科，培养了一大批淮调艺术人才。
淮调在盛行期间，艺人们还组建了淮调行会，会所设在安阳城东南隅的郎神庙内，每年农历七月初七，淮调各班云集于此典礼祭祀，演唱三天。
民国期间，淮调逐渐走向衰落，到抗日战争时期，仅剩下秦永现领着的一个职业剧团演出于漳河两岸。新中国成立后，安阳、汤阴、内黄、鹤壁等地先后成立了淮调专业剧团和业余剧团，并增加了女演员。后来大多数剧团解体或改唱豫剧。1979年，在一些老艺人的呼吁下，安阳县淮调剧团重新独立，现已成为该剧种在全国唯一的一个专业文艺表演团体。
从第一支正规戏班上演淮调至今，经过近300年的发展，现有300多出传统剧目，大多是以颂忠除奸、保家卫国为主的政治色彩很浓的历史剧，如《收吴汉》、《杨家将》等。经常演出的有《殷蛟下山》、《两郎山》、《三战吕布》、《摔饭罐》等40多个剧目。
淮调行当有五生、五旦、五花面之分。和许多强调以唱为主的戏曲不同，淮调在演出形式上，动作古朴、粗犷、豪放，继承了祭祀舞蹈的动作特点，还有古杂技功底和大洪拳架式及大扭大摆舞蹈技巧，在舞台上经常可以见到艺人们展示刀枪剑戟、斧钺钩叉等十八般兵器的绝技，不时配有四大扇、尖子号伴奏，使人有万马奔腾、铁军冲杀之感。
在表演上，淮调保留了许多早期戏曲的表演态势和绝活。如《殷蛟下山》剧目中殷蛟耍“獠牙”即是其中之一，獠牙乃取自大野猪或老母猪的犬牙制作而成，长二寸余。早期艺人为了在戏中更好地表现人物凶狠的特点，往往需要在嘴里含上8个长长的獠牙。同时，为了不让獠牙掉出来，事先要在獠牙里灌满铅，以使獠牙的重量集中在后部。在演出的情节中不需要表现其凶狠一面时，表演者要把8个獠牙全部收入嘴中，而需要时则依靠舌尖和牙关节等部位的搅动，将8个獠牙推出并做出各种姿态，或收或吐，或牙尖相交，或两牙相击，一系列的动作、表情把花脸的凶狠表现得淋漓尽致。
安阳县委、县政府为了保护淮调，专门设立扶持基金，通过开展戏曲比赛、定期举办演出等活动发展壮大淮调剧团，让传统文化回到群众中，使非物质文化遗产保护工作成为大家的自觉行动。他们还努力为剧团引进人才，引导剧团走出去，并提供相应的补助，争取以演出质量来赢得观众，在艺术吸引力、感染力、影响力上求突破，形成文化品牌。
淮调在盛行期间，艺人们还组建了淮调行会，会所设在安阳城东南隅的郎神庙内，每年农历七月初七，淮调各班云集于此典礼祭祀，演唱三天。
民国期间，淮调逐渐走向衰落，到抗日战争时期，仅剩下秦永现领着的一个职业剧团演出于漳河两岸。新中国成立后，安阳、汤阴、内黄、鹤壁等地先后成立了淮调专业剧团和业余剧团，并增加了女演员。后来大多数剧团解体或改唱豫剧。1979年，在一些老艺人的呼吁下，安阳县淮调剧团重新独立，现已成为该剧种在全国唯一的一个专业文艺表演团体。
从第一支正规戏班上演淮调至今，经过近300年的发展，现有300多出传统剧目，大多是以颂忠除奸、保家卫国为主的政治色彩很浓的历史剧，如《收吴汉》、《杨家将》等。经常演出的有《殷蛟下山》、《两郎山》、《三战吕布》、《摔饭罐》等40多个剧目。
淮调行当有五生、五旦、五花面之分。和许多强调以唱为主的戏曲不同，淮调在演出形式上，动作古朴、粗犷、豪放，继承了祭祀舞蹈的动作特点，还有古杂技功底和大洪拳架式及大扭大摆舞蹈技巧，在舞台上经常可以见到艺人们展示刀枪剑戟、斧钺钩叉等十八般兵器的绝技，不时配有四大扇、尖子号伴奏，使人有万马奔腾、铁军冲杀之感。
在表演上，淮调保留了许多早期戏曲的表演态势和绝活。如《殷蛟下山》剧目中殷蛟耍“獠牙”即是其中之一，獠牙乃取自大野猪或老母猪的犬牙制作而成，长二寸余。早期艺人为了在戏中更好地表现人物凶狠的特点，往往需要在嘴里含上8个长长的獠牙。同时，为了不让獠牙掉出来，事先要在獠牙里灌满铅，以使獠牙的重量集中在后部。在演出的情节中不需要表现其凶狠一面时，表演者要把8个獠牙全部收入嘴中，而需要时则依靠舌尖和牙关节等部位的搅动，将8个獠牙推出并做出各种姿态，或收或吐，或牙尖相交，或两牙相击，一系列的动作、表情把花脸的凶狠表现得淋漓尽致。
安阳县委、县政府为了保护淮调，专门设立扶持基金，通过开展戏曲比赛、定期举办演出等活动发展壮大淮调剧团，让传统文化回到群众中，使非物质文化遗产保护工作成为大家的自觉行动。他们还努力为剧团引进人才，引导剧团走出去，并提供相应的补助，争取以演出质量来赢得观众，在艺术吸引力、感染力、影响力上求突破，形成文化品牌。