据文献记载：尧舜时代，洪水泛滥，人民深受其害，禹受命水；“八年于外，三过家门而不入”，苦心劳身，历尽艰辛，终于治平洪水；继而大会诸侯于会稽，计功封赏。禹死后葬于会稽山，禹子启即位后，每年春秋派人祭禹，并在南山上建了宗庙；禹的五世孙少康即位，派庶子无余到会稽守禹冢，并建祠定居；秦始皇“上会稽、祭大禹”……现在禹陵附近的禹陵村住户多为姒姓，就是禹的后代，如今已传至144世。绍兴成为人们祭祀和瞻仰大禹的圣地。
祭禹活动有着悠久的传统，自夏启开创以来一直延续到民国时期。新中国成立后的一段时间内，公开的大禹祭典活动被迫停止。1995年，绍兴重启祭典大禹活动，确立“每年一小祭、五年一公祭、十年一大祭”的原则，并在2007年升格为国家公祭。
大禹祭典活动经过多年的发展，促进了大禹文化向社会日常生活的渗透，推动了大禹文化的海内外交流，并提升了绍兴市历史文化的海内外影响力。
大禹祭典仪式
大禹祭典有公祭、地方民祭和后裔家祭。祭奠逐渐发展为以公祭为主，公祭每五年一祭；地方民祭和后裔家祭则每年一次，绵延不绝。
公祭典礼拟采用“禘礼”(古代最高礼祭)形式，仪式主要分为13项议程，分别为肃立雅静、鸣铳、献贡品、敬香、击鼓撞钟、奏乐、献酒、敬酒、恭读祭文、行礼、颂歌、乐舞告祭、礼成等。整个议程紧凑规范，典礼仪式近一小时。典礼后，祭祀人员前往大禹陵举行谒陵仪式。公祭典礼参加人员分主祭、主参祭、参祭。公祭典礼将邀请党和国家领导人、中央和国家部委领导、兄弟省市领导、海外侨胞、港澳同胞、台湾同胞，大禹后裔代表及社会各界代表4000多人参加，人数为历年之最。
公祭典礼在环境布置和氛围营造上，注重统一性、协调性和庄重性。在典礼开始前，吹打乐队、舞龙、舞狮队、仪仗队等都将进行表演迎宾，以烘托热烈的气氛。此外，参加祭祀活动人员将统一佩戴黄色佩巾和节徽，显示其庄重性和整齐性。
大事记
公元前2059年左右，夏王启首创的祭禹祀典，是中华民族国家祭典的雏形。民国时改为特祭，每年9月19日举行，一年一祭。
1935年10月16日，浙江省各界在大禹陵举行了民国时期规模最大的一次公祭大禹活动，浙江省政府主席黄绍竑主持了祭祀典礼。1936年，绍兴县政府定每年9月19日为绍兴各界祭禹之期，得到省政府的批准，并于当年9月19日举行祭祀典礼。1939年3月29日下午，周恩来在抗日战争期间回到阔别已久的故乡，拜谒了大禹陵，并对大禹作了高度评价。1947年4月20日，蒋介石、宋美龄及蒋经国夫妇在浙江省主席沈鸿烈等人陪同下瞻仰了大禹陵，在大禹庙向大禹塑像敬献了花圈。
1995年4月20日，浙江省人民政府和绍兴市人民政府联合举行了“1995浙江省暨绍兴市各界公祭大禹陵典礼”，承续了中华民族四千年来尊禹祀禹的传统，翻开了新中国祭禹的新的祭祀典章。
2006年，大禹祭典被列入国家级非物质文化遗产保护名录。
2007年国家文化部首次批准将祭禹典礼由文化部和浙江省政府共同主办，绍兴市人民政府承办。这意味着，绍兴祭禹，从今年起将成为新中国成立后为数不多的又一个“国祭”。
2007年公祭大禹陵典礼于2007年4月20日(谷雨)上午9:50在绍兴大禹陵广场举行。今年公祭大禹陵典礼总的要以“祭祀华夏之祖、弘扬大禹精神、建设和谐社会”为主题，通过公祭大禹陵活动，进一步弘扬以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，增强大禹祭典的影响力，增强民族的自豪感和感召力。中央电视台第四套节目将从9：20开始全程直播典礼盛况，央视国际网站也将在网上同步视频直播。
附
大禹陵位于浙江省绍兴市东南的会稽山。《越绝书·越绝外传记地传》称：“禹因病亡死，葬会稽。”据“夏商周断代工程”研究确定，禹在位10年葬于会稽时为公元前2062年，距今已有四千多年。
大禹陵是全国祀禹中心。四千多年来，大禹陵总是俎豆千秋，玉帛相接，清庙巨丽，祭祀绵亘。历代祭禹，古礼攸隆，影响巨大。自公元前2059年左右，大禹子夏王启开端，祭会稽大禹陵已有定例，夏王启首创的祭禹祀典，是中华民族国家祭典的雏形。公元前210年，秦始皇“上会稽，祭大禹”。历代以来，由皇帝派出使者，帝沐赍礼来会稽祭禹者更多。到明代，遣使特祭成为制度。清代，康熙、乾隆又亲临绍兴祭禹。民国时改为特祭，每年9月19日举行，一年一祭。1995年4月20日，浙江省人民政府和绍兴市人民政府联合举行了“1995浙江省暨绍兴市各界公祭大禹陵典礼”，承续了中华民族四千年来尊禹祀禹的传统，翻开了新中国祭禹的新的祭祀典章，公祭每五年一祭；地方民祭和后裔家祭则每年一次，绵延不绝。
大禹是华夏民族在神州大地奠基立国的一位伟大先祖。大禹的杰出贡献，对中国历史的演进和发展以深远的影响。大禹陵庙几千年祀典相继，是后人学习大禹明德、弘扬大禹精神的明证，是弘扬民族精神的重要举措，对中华民族起着无可替代的凝聚作用。大禹陵祭典的制度和礼仪，包括祭品、祭器、祭乐、祭舞和祭文等等，灿如星汉，蕴含了十分丰富的民族传统文化的信息。
加强对大禹祭典的保护，对传承中华历史悠久的传统文化有重要的历史价值、人文价值和学术价值。
大事记
公元前2059年左右，夏王启首创的祭禹祀典，是中华民族国家祭典的雏形。民国时改为特祭，每年9月19日举行，一年一祭。
1935年10月16日，浙江省各界在大禹陵举行了民国时期规模最大的一次公祭大禹活动，浙江省政府主席黄绍竑主持了祭祀典礼。1936年，绍兴县政府定每年9月19日为绍兴各界祭禹之期，得到省政府的批准，并于当年9月19日举行祭祀典礼。1939年3月29日下午，周恩来在抗日战争期间回到阔别已久的故乡，拜谒了大禹陵，并对大禹作了高度评价。1947年4月20日，蒋介石、宋美龄及蒋经国夫妇在浙江省主席沈鸿烈等人陪同下瞻仰了大禹陵，在大禹庙向大禹塑像敬献了花圈。
1995年4月20日，浙江省人民政府和绍兴市人民政府联合举行了“1995浙江省暨绍兴市各界公祭大禹陵典礼”，承续了中华民族四千年来尊禹祀禹的传统，翻开了新中国祭禹的新的祭祀典章。
2007年国家文化部首次批准将祭禹典礼由文化部和浙江省政府共同主办，绍兴市人民政府承办。这意味着，绍兴祭禹，从今年起将成为新中国成立后为数不多的又一个“国祭”。
2007年公祭大禹陵典礼于2007年4月20日(谷雨)上午9:50在绍兴大禹陵广场举行。今年公祭大禹陵典礼总的要以“祭祀华夏之祖、弘扬大禹精神、建设和谐社会”为主题，通过公祭大禹陵活动，进一步弘扬以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为核心的时代精神，增强大禹祭典的影响力，增强民族的自豪感和感召力。中央电视台第四套节目将从9：20开始全程直播典礼盛况，央视国际网站也将在网上同步视频直播。