清远又称凤城，是由于清远的地图像一只凤凰。凤城之名还源自一传说：
在清远市工人文化宫附近的一棵高大梧桐树上栖息了一窝凤凰，树下住一青年，名张易，靠泛舟为生。有一年，北江洪水泛滥，俗语云：“南雄落水洒湿石，去到韶关涨三尺，落到英德淹半壁，浸到清远佬无地走。”可见洪水之汹猛，一下子清城水淹，张易撑着小艇到处救人，救到梧桐树下，听到凤凰吱吱喳喳，才发现水位快浸到树顶，大凤凰都出去找吃的，小凤凰翅膀还没长齐，眼看水已淹没梧桐树，张易赶紧游去树中心抱起窝里的小凤凰，但张易的脚被树的寄生藤缠住，无法脱身，只好将小凤凰放置艇中，自己却不幸被水淹没。
母凤凰飞回来，见此感人一幕，觉得人为救凤凰也肯舍命相救，自己也应当完成年青人救人心愿，就伏在水面，让落水的人踩着它的背逃生，最后因体力不支，也牺牲了，化成清远两条街，所以清远看上去像一只凤凰，而凤凰牺牲的地方，称为起凤里，清城因此得名叫凤城，而广东有两个凤凰，是因另一父凤凰飞回来发现爱妻已逝，伤心不已，带着爱子飞走了，飞了去顺德大良，故而顺德大良也叫凤城。