“皮匠”是’裨将”的谐音，裨将者副将也。意思为三个不咋着的副将，也能顶上个诸葛亮的智慧。当然这里的“三”应是多数的意思，应当理解为集体的智慧赛过聪明的个人，用今天的话说，就是发扬民主。
老百姓不同裨将打交道，接触的皮匠多了去了，且熟皮子的作坊恶臭，皮匠们免不了浑身也是臭烘烘，以为裨将是皮匠，于是，俗语变成了”三个臭皮匠顶个诸葛亮“了。
当然，也有不同说法。如说“诸葛亮”为“猪革梁”。猪革就是猪皮，“梁”是过去南方人为了鞋子耐磨，在鞋子的前脸处绱条猪皮革，叫猪革梁。说绱这个猪革梁非一般功夫，非三人不可，于是有“三个臭皮匠顶个诸革梁”。绱块皮革不会如此费事，故牵强附会之嫌，不足为信。