许由洗耳的传说


许由是远古时期的阳城槐里(今登封境内)人,他生活在尧做部落首领的时代,是当时闻名天下的贤良人士。

据说,尧年老时,想选一个理想的接班人。大臣推荐由他的儿子丹朱来接班,可他认为丹朱不贤,不适合当国君。于是,尧决定,寻找贤人,禅让帝位。四岳长老向尧帝举荐了许由,说此人可当大任。可是,许由觉得自己的德才和当时的另一位贤人虞舜相比有不小差距,而且许由还担心,如果自己做了君主,一定会引起尧的几个儿子不满,这样很可能导致天下大乱,老百姓跟着颠沛流离。许由不愿意因为自己做君主而耽误国家大事,更不希望因为自己获得荣耀而给百姓造成苦难。于是,当尧亲自去拜访许由时,他早已悄悄跑到颍河边隐居起来,他决定以自己的淡泊无为来换得天下的安定、和谐。但是,尧依然非常看重许由的人品和才华,他派人四处寻找许由,执意要把帝位禅让给他,最后终于在颍河边找到了许由。

尧诚恳地希望许由能接替自己的君主之位。尧对许由说:“辉煌的太阳和皎洁的月亮已经出现了,我这把小火应该及时退下来。滋润大地的甘霖已经飘落了,就不需要人工灌溉了。我真的不如你许由的人品和才华,所以,你就听从我的劝告,做天下的君主吧!”许由却说:“我不能接受您的建议,你看,小鸟在树上做巢,需要的不过是一个树枝;老鼠在河流里喝水,需要的仅仅是喝饱肚子而已。你把天下交给我,我把它拿来做什么用呢?而且,现在天下已经被你治理好了,你想把美名让给我吗?我怎么能够掠人之美,做这样不仁义的事情呢?”

许由为了表示自己坚决拒绝做天下君主的决心,索性跑到颍水边,捧起清澈的流水来濯洗自己的耳朵,以洗耳来明志。尧看到许由如此坚定,只好叹息着走了。许由清高淡泊,尧帝让天下而不受,这种公而让天下的精神,对历代政权的巩固和社会稳定产生了重要作用,是为“仁让”。

淡泊名利的许由以自己的高洁品行赢得了人们的赞扬和尊敬,被后世尊称为“隐士之祖”。战国时期的大思想家荀子曾经称赞他说:“许由善卷,重义轻利行显明。”意思是说许由是一个重义轻利的圣人,可见荀子对许由的敬重。