29个长凳搭成15层、9米高的天塔，凳子之间不做任何固定。天塔下，领狮人引着两大四小共六个狮子，或蹦或跳或翻，跃跃欲试要登塔。锣鼓点急促，领狮人如闪电般，在塔内旋转攀爬，不到十秒就登上塔顶。
领狮人吹响口哨，群狮接到号令，层层登塔。登到塔顶，群狮甚是得意，做出“水中捞月”、“蜻蜓点水”、“瑶池摘星”等高难度动作。领狮人的表演更令人叫绝，头顶塔顶的板凳，整个人倒立起来，一手捧纸，一手书写，这就是绝活“空中倒书”，表演进入高潮。
这是国家非物质文化遗产天塔狮舞表演时的场景。其传承人67岁的李登山经常担纲领狮人的角色。
天塔狮舞，俗名“狮子上板凳”，是流行于晋南黄土高原上的一种集民间舞蹈、武术、杂技为一体的表演艺术，距今约有1400多年的历史。近年来，天塔狮舞的影响不断扩大，还收到了美国、法国、韩国等国的邀请。
“天塔狮舞原是村民们闹社火的一个节目，逢年过节让大家热闹一下，演出范围也就村周边的那几座黄土坡。”李登山说，“后来有机会外出表演，受到观众好评，真没想到咱这土玩意还有这么大的吸引力。”
在此之前，天塔狮舞并不像现在这么有吸引力，甚至一度被弃演。从小爱好狮舞的李登山舍不得这门老艺术断掉，在上世纪90年代四处找艺人、凑道具，恢复了演出。
为了让天塔狮舞更好看，李登山从道具、动作、伴乐等方面做了大胆创新。他说：“祖辈传下来的绝活是很好，但子孙们不能总是抱着祖宗的东西吃老本，必须得跟着现在的情况做改进，不然就面临被淘汰的危险。”
“原来要表演，凳子都是从各家各户借来了，有时候借不够，只能用方桌代替，现在都是统一定做的，规范得很。”李登山介绍，他们用的狮子道具大多是自己设计、自己制作的，这样不但用着顺手，还可以在道具中加上安全防护设施。
在动作上，李登山为天塔狮舞增添了转眼、动耳、摆尾、舔吻等细节动作，还设计了“水中捞月”、“蜻蜓点水”、“瑶池摘星”等高难度动作。而他设计的“空中倒书”的绝活，更成了天塔狮舞的招牌动作。
“传统上天塔狮舞采用民间锣鼓乐伴奏，效果不太理想。”李登山说，“后来，我就尝试用京剧打击乐伴奏，感觉一下就上来了。”
去年，政府给李登山拨了50万元，支持他发展传承天塔狮舞。李登山说：“对老艺术，一代人要有一代人的贡献，必须不断创新，才能保证绝活在原来的基础上有所发展，更好地传给下一代。”