为什么我国古代的考场叫“贡院”


贡院是中国古代科举考试时会试使用的考场,即开科取士的地方,又称为考棚。贡院的设置,最早开始于唐朝。为什么我国古代的考场叫“贡院”呢?在古代,凡是送给皇帝的物品都叫贡品,唯独“贡院”贡献的是人才。所以贡院就是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。北京的贡院建立于明朝永乐十三年 (1415),大门五间,称为“龙门”,寓意鲤鱼跳龙门。中间三门上有横匾,中题“天开文运”,东题“明经取士”,西题“为国求贤”。贡院内沿中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等建筑。东西两旁则分布着九千多间被称之为“号棚”的低矮考棚。在贡院的四角还建有了望楼。

北京的贡院既是全国明、清会试的考场,也是顺天府乡试的地方。乡试每三年一次。于农历的八月九日、十二日、十五日,连考三场,每场考试时间为三天,共考九天。全国的会试科考也是每三年一次,在春天,故叫“春试”,又叫“春闱”,考试时间也是九天,于农历的二月九日、十二日、十五日连考三场,每场时间三天。考试时的监考很严,考生进贡院大门时,要进行严格地搜身,以防考生身上藏有“夹带”。所谓“夹带”,即是把与考试相关的资料、答案等藏在身上。如有夹带,则送刑部严办。当考生进入考场的考棚后,就要锁门,称之为“锁院贡试”。因贡院的四周是用荆棘围圈起来的,所以又叫“锁棘贡试”。

考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。试题发下,明远楼上响起鼓声,考生们就苦思冥想做起八股文来。“锁院贡试”最怕着火,贡院着火的事件也很多,如在明朝天顺七年(1463),春试的第一天夜晚,贡院考场发生了严重的火灾,被大火烧死的考生有九十多人。明英宗很痛心,特恩赐死者每人一口棺材,将他们埋在朝阳门外,并立了一块“天下英才之墓”石碑,民间称之为举人冢。由于贡院屡屡失火,所以历朝不断改建。如清朝乾隆时期,又把贡院修葺一新,竣工时,乾隆皇帝还亲临视察,并高兴地赋诗一首,诗中有“从今不薄读书人”之句。

贡院的历史由来

科举制度作为我国古代社会的选官制度,它为平民百姓入仕以登上政治舞台,提供了一个公平竞争的平台、机会和条件。可以说,科举制度是中国历史上,也是当时世界历史上最具开创性和平等性的官吏人才选拔制度。在世界范围内也影响深远,其后东亚的日本、朝鲜、越南等均效法中国举行科举。

科举制度产生之初,并没有专用考场。唐玄宗开元二十四年(736年),科举转由礼部掌管,开始建立贡院,规制较为简单。宋哲宗以后,礼部、各州皆建贡院。元代试院内已分设“席房”。明代贡院形制已经规范化、制度化。清代沿用不变,府州县设试舍,京师及各省城则设贡院。贡院四周内外两层围墙顶端布满带刺的荆棘,故贡院亦称“棘闱”。

北京明清两代的贡院建立于明永乐十三年(1415年)。因当时京城的城垣和皇宫尚未完成,财力物力有限,就用木板和苇席等搭盖成考棚。大门五间,称为“龙门”,有鲤鱼跳龙门之意。中间三门上有横匾,中门上题“天开文运”,东门上题“明经取士”,西门上题“为国求贤”。贡院内的中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等。东西两旁则是低矮的考棚,又叫“号棚”,计有九千多间,贡院的四角还有瞭望楼。贡院面积广大,如现在仍保留部分号舍,位于南京的江南贡院,当时能容纳两万多名考生同时考试。江南贡院和设在北京的顺天贡院是当时规模最大的考场,被称为“南闱”与“北闱”。