为什么我国古代的考场叫“贡院”

贡院是中国古代科举考试时会试使用的考场，即开科取士的地方，又称为考棚。贡院的设置，最早开始于唐朝。为什么我国古代的考场叫“贡院”呢？在古代，凡是送给皇帝的物品都叫贡品，唯独“贡院”贡献的是人才。所以贡院就是通过考试选拔人才贡献给皇帝或国家的意思。北京的贡院建立于明朝永乐十三年 (1415)，大门五间，称为“龙门”，寓意鲤鱼跳龙门。中间三门上有横匾，中题“天开文运”，东题“明经取士”，西题“为国求贤”。贡院内沿中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等建筑。东西两旁则分布着九千多间被称之为“号棚”的低矮考棚。在贡院的四角还建有了望楼。

北京的贡院既是全国明、清会试的考场，也是顺天府乡试的地方。乡试每三年一次。于农历的八月九日、十二日、十五日，连考三场，每场考试时间为三天，共考九天。全国的会试科考也是每三年一次，在春天，故叫“春试”，又叫“春闱”，考试时间也是九天，于农历的二月九日、十二日、十五日连考三场，每场时间三天。考试时的监考很严，考生进贡院大门时，要进行严格地搜身，以防考生身上藏有“夹带”。所谓“夹带”，即是把与考试相关的资料、答案等藏在身上。如有夹带，则送刑部严办。当考生进入考场的考棚后，就要锁门，称之为“锁院贡试”。因贡院的四周是用荆棘围圈起来的，所以又叫“锁棘贡试”。

考生每人一间考棚、一盆炭火、一支蜡烛。试题发下，明远楼上响起鼓声，考生们就苦思冥想做起八股文来。“锁院贡试”最怕着火，贡院着火的事件也很多，如在明朝天顺七年(1463)，春试的第一天夜晚，贡院考场发生了严重的火灾，被大火烧死的考生有九十多人。明英宗很痛心，特恩赐死者每人一口棺材，将他们埋在朝阳门外，并立了一块“天下英才之墓”石碑，民间称之为举人冢。由于贡院屡屡失火，所以历朝不断改建。如清朝乾隆时期，又把贡院修葺一新，竣工时，乾隆皇帝还亲临视察，并高兴地赋诗一首，诗中有“从今不薄读书人”之句。

贡院的历史由来

科举制度作为我国古代社会的选官制度，它为平民百姓入仕以登上政治舞台，提供了一个公平竞争的平台、机会和条件。可以说，科举制度是中国历史上，也是当时世界历史上最具开创性和平等性的官吏人才选拔制度。在世界范围内也影响深远，其后东亚的日本、朝鲜、越南等均效法中国举行科举。

科举制度产生之初，并没有专用考场。唐玄宗开元二十四年(736年)，科举转由礼部掌管，开始建立贡院，规制较为简单。宋哲宗以后，礼部、各州皆建贡院。元代试院内已分设“席房”。明代贡院形制已经规范化、制度化。清代沿用不变，府州县设试舍，京师及各省城则设贡院。贡院四周内外两层围墙顶端布满带刺的荆棘，故贡院亦称“棘闱”。

北京明清两代的贡院建立于明永乐十三年(1415年)。因当时京城的城垣和皇宫尚未完成，财力物力有限，就用木板和苇席等搭盖成考棚。大门五间，称为“龙门”，有鲤鱼跳龙门之意。中间三门上有横匾，中门上题“天开文运”，东门上题“明经取士”，西门上题“为国求贤”。贡院内的中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等。东西两旁则是低矮的考棚，又叫“号棚”，计有九千多间，贡院的四角还有瞭望楼。贡院面积广大，如现在仍保留部分号舍，位于南京的江南贡院，当时能容纳两万多名考生同时考试。江南贡院和设在北京的顺天贡院是当时规模最大的考场，被称为“南闱”与“北闱”。