闽南人俗称设宴为“办桌”，赴宴为“吃桌”。
按闽南习俗，喜宴桌要摆设大厅中正堂。如是丧事桌则不能上厅堂，随便搭棚在门外空地。
桌是八仙桌，椅是连体长条凳，四边长凳套着四方桌，像一个“回”字。每桌宜坐八人、十人、十二人，忌单数，特别忌坐九人，因为闽南方言“九”和“狗”同音。排座位必须“论资排辈”，“天顶天公，地下母舅公”，左边靠北第一位是最大位，理应母舅端坐。每道菜上桌，即便饥肠辘辘，大家也要眼巴巴看着母舅先“动筷”，随后才是一阵“风卷残云”。
闽南人“吃桌”，一般宴席是十二道菜或者十六道菜。遇到会亲桌、女婿桌则要二十四道菜，俗称“二十四味”（八封、八炒、八汤），很有讲究。在闽南最忌上六道菜，传说六道菜是给临刑（死）之人“辞生”的，俗指“断头饭”。
“吃桌”上菜要一道一道来，顺序有着严格规定，但“十里不同风，百里不同俗”，各地略有差异。泉州上鸡汤时，没人动筷子，因为要等主人用筷子把整鸡剔开，客人方可食用；安海第九道菜忌上动物内脏，避嫌“狗心狗肝”、“狗肠狗肚”等不雅之词：有些地方上鸽、鸡、鳗等“天上飞，地下爬”的菜时，客人会起位离座，因有“见鸡飞，见鳗爬”之说，这时主人的亲戚要陪着笑脸，一番礼请，劝其坐下。旧时最后一道菜通常是“包夹肉”，俗称“孝子包”，专让客人拿回孝敬父母的。现今有的改蒸整鱼，叫“有头有尾”。
“吃桌”时用筷子规矩很多，给吃相难看的客人设下许多限制。不“过山筷”——只吃靠自己最近的菜；不“乱筷”——在盘中挑肥拣瘦；不“盯筷”——手举筷子虎视眈眈；不“半路筷”——夹了食物又放下；不“惰筷”——放下筷子靠在菜盘边；不“泪筷”——夹起食物汤汁滴桌上；不“捡筷”——筷子掉地不能捡，找主人再要一双；不“指筷”——不能用筷子指人。
旧时“吃桌”喝酒时，主人家买一大坛子“地瓜烧”，有贵客来格外开恩，打开一两瓶好酒兑在里头，会喝酒的面前摆一大碗，主人亲自为客斟酒，“坛口对客人，只倒八分酒”，酒量好的客人可在宴席上尽显“大碗喝酒，大块吃肉”的豪气。如今这一习俗有较大改革，通常用一次性塑料杯代替酒杯，酒的种类也由客人喜爱挑选。
“吃桌”时，有客人不慎打破碗碟、汤匙，或者把油渍、酒水洒在衣服上，这本是非常尴尬的事情，可主人有办法打圆场，嘴里说出的全是“落地开花”、“岁岁（碎碎）平安”、“天女散花”之类的吉祥话。