每年农历四月底、五月初，荡口、甘露附近的庙会热热闹闹，吸引了来自周边地区数以万计的香客和观光者。庙会上可以看到传承了数百至上千年的民间文艺。如云车、戏文抬阁、荡湖船、挑花担、跑旱船、舞龙灯、跳加官、走高跷、打莲湘、江南丝竹、十番锣鼓、秧歌、掼担……，都由民众自排自演，代代相传。
庙会是因庙而生的，但它与宗教的寺有着本质的区别。庙宇是用来纪念祖先或当地的先贤、圣哲的。君王有宗庙，百姓有家庙，氏族有宗祠。如孔庙、关帝庙、史可法庙、岳飞庙等等。佛寺，则是佛教徒礼佛清修之地，为信众办佛事、诵经拜谶，并不参与庙会。
荡口最热闹的是烈帝庙庙会。
庙会的形制，与所供人物的地位有关。甘露“烈帝庙”所供为 “武烈大帝”，庙会亦以帝制举办，按帝王巡幸的规格安排。据世居庙旁的杨因来老先生曾经写过一篇关于1951年春末夏初的烈帝庙庙会文章，十分详尽地记述了全过程。
每年农历三月底四月初，由地方上主持庙会事务的议事会（由镇长及当地耆宿组成），选择黄道吉日，确定会期，一般为二天；同时议定巡行路线及组织事宜，然后拟定告示张贴出去，晓喻当时所属图份（旧时土地鱼鳞册的区域划分名称）参会人员作好准备。范围包括：东至常熟县平墅，南至荡口，西至厚桥，北至常熟县卫浜。每个村巷都有承担庙会活动的义务。而告示的影响远远超出所属图份，吴县、常熟县、无锡县的许多村镇都会自行组织参加庙会活动。
准备工作首先是挑选人手，由于每年举办，许多职司都有当然人选。如抬老爷的轿班，除个别因病、因事需要补选外，都是知进退的熟手，为了符合礼制，既要身强力壮，又要富有经验；需十多人组成巡风纠察队，为庙会队伍开道传递信息；还有一班掮旗执伞的道子，即仪仗队，以体现武烈大帝身份，在排列次序和前进速度等方面都有定规，不能含糊，一般也是多年入选的老手。
村巷的准备，包括各种表演队伍需预行排练，均由村民自发组织，但需上报。各村还要安排好如何接、送老爷的场地、仪式，由村里商议定夺，一般也是沿袭旧制，并不费多少心思。
第一天拂晓，四乡参加庙会的各班人员陆续到达烈帝庙。最早的是一批“犯人”，他（她）们是过去曾患病或遇事到烈帝庙求神许愿，在病愈或事后，按愿前来走会，其意是报神恩的，其中八成是女性。打扮一律是白衫红裤，淡青色背心，手里擎着白色的招旗。家庭富裕的还在颈项上挂一副银制的枷锁、项链，以示“囚犯”。他们先进庙烧香点烛，钱粮纳库（指焚烧锡箔、杭千），然后等道子启动时随着出发。早晨七、八点钟，各村的班名、执事也到烈帝庙报到，然后往镇西一里处的聚集点蒋梅棚村，静候烈帝起驾。辰时（九点到十一点）一过，庙里就发出开始巡行的信号。
“哐——！”一声低沉而幽长的锣声响起，霎时鼓乐齐鸣，十番锣鼓、唢呐、长招军、号筒都响起来，奏出庄严肃穆的曲调。轿班将陈杲仁出巡像请入轿内，锣一响就抬上肩出发，即所谓“鸣锣开道”。走在最前面的是三对行牌。第一对是“肃静”、“回避”；第二对是“代天宣化”、“替天行道”；第三对是“忠孝文武”、“信义谋辩”，也就是“八绝”牌。行牌是一块长方形木牌，正反面用白漆刷过，用黑漆书写成粗大的老宋体，四周有红色边框及图案。牌子下端有一根木棒相连，供持牌人掮举。行牌之后，十多名巡风纠察随队出发，维持沿路秩序，驱赶挡道闲杂人等，他们个个手执藤鞭，护持在两旁。
行牌之后是一组“文面绣身”的武士，意为神兵，持盾执戈，缓缓行进，因武烈大帝的传说中，多次用神兵退敌，这是护驾用的。紧接着就是道子——仪仗队，它由旗、伞组成，这是帝王巡幸时的排场。旗是各色彩旗，有方形、三角形，都绣有图形，龙虎、日月之类，旗都有波浪形的边饰，都是成对而行。伞，其实是华盖，外形呈圆筒状，上面有圆形的盖，盖的四沿下坠绣有各色图形的绸幔，下部有流苏飘拂。伞都是用杏黄色绸布制作，饰有精美的刺绣图案，用金线镶嵌，更显富丽堂皇，是帝王的礼制。
在旗、伞队伍后面，由六人穿着朝服，扮成“六房书吏”的模样，代表文武百官列队随行。再后边，就是茶担、行箱。这是武烈大帝出巡时的“后勤部队”，作生活起居用，茶担可提供茶水、点心之类；而行箱则是装行李的箱笼。武烈帝的袍、帽、冠、带都放在里边。每到一村落歇息时，就要更换袍帽，事先须准备好。这些袍、帽、冠、带都是苏州戏服店专程供奉或由地方绅士出资购置的，均为顾绣、湘绣的精品。除了茶担、行箱，还有表亭、暖轿。表亭是一种凉亭形供坐憩的设施；暖轿是用来遮挡风雨、阳光的坐轿，这是巡行途中停留时用的必备品。
随后是大堂上的皂隶、捆绑手、刀斧手、旗牌官、中军等，都由本地民众扮演，象征武烈大帝驾下的办事人员，须随时听候差遣。
然后才是武烈大帝的坐轿，轿帘撩开，以供观瞻。轿子由前后两套轿班，八抬八绰缓缓行进。这是帝王坐轿的礼制，轿前轿后各四个人抬，每人旁有一人，让抬轿人扶持肩膀，叫“绰”，共有十六个人，在途中轮流更替。这种规格，古代要一品以上大员才有资格享受。
队伍从庙里出发，出寺向东上市桥，转向北，过彩桥到位于赵更上的东岳庙。上午活动到此结束。
下午按事先商定的路线巡行，整个队伍迤逦一、二里，蜿蜒在村间小路上。在穿过长村大巷时，村巷口设立了斋棚，供武烈大帝“打尖”。村民们设斋供奉，摆出瓜果、点心，焚香祝告，祈求风调雨顺，合家平安。
下午三点多，队伍回到镇上。守候多时的观光客占据了主要街道，十字路口最多，商店、民宅前都分几排站立，空出中间的道路。孩子、好事的人还穿梭于出会队伍来的方向，不住传递队伍行进的消息。
第二天继续巡行，同样辰时出发，情形大致与第一天相同，将近傍晚时分回到庙里时，演绎一番礼仪以后，由堂上宣谕：“本部堂解饷已毕，永沐天恩，从此风调雨顺，国泰民安。”至此，一年一度的庙会正式结束。
庙会期间，还有许多展示性的文体活动。如赛桨船，设拳场，以及各类戏曲汇演。
庙会期间，来自四面八方的商贩，在镇上的主要街道设摊做买卖，古镇又成为商品交流的大市场。