古人有名有字。名一般指人的姓名或单指名。
古代婴儿出生三个月时由父母命名，供长辈呼唤。字是男子20岁（成人）举行加冠时取字，女子15岁许嫁时举行笄礼取字。古人起名取字方式虽多种多样，但名和字一般在意义上都存在一定的联系，概括起来有以下几种：
其一：取字最常见的方法是名与字含义相同或相近，彼此能起解释的作用。例如屈原，其名平，字原；《尔雅·释地》中解释“广平曰原”。诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”的字义十分相近；班固，字孟坚，固和坚都有“坚定不可动摇”的意思；杜甫，字子美，“甫”的解释则是“古代美男子的称呼”；北宋散文家曾巩，字子固，巩和固意义相同。
其二：名与字所取文字的含义正好相反相对。
比如唐宋八大家之一的韩愈字退之，愈的意思是“痊愈、越来越好”之意；北宋词人晏殊，字同叔，“殊与同”就是意义相反；再如宋朝著名理学家朱熹，其名熹，字元晦，“熹”明亮之意，而“晦”则是昏暗的意思。黄损，字益之；徐退，字进之；“损”与“益”，“退”与“进”，都正好可组成反义词。这类虽然不多，但细细品味也别有一番意思。
其三：由此及彼，于联想中识雅趣。
如关羽，字云长，由鸟儿的羽毛连想到天空的浮云；贾岛，字浪仙，由岛想到浪花的洁白自由。
陆龙，字在田；钱谦，字受益；高明，字则诚；李宗仁，字德邻。
这一种又是根据某一成语而来。此类成语分别是：“见龙在田”，“谦受益”，“明则诚”，“德不孤，必有邻”。
老子姓李名耳，字伯阳，又称老聃
还有一部分由于词义的变迁，现在已经很难看出他们的名和字之间的联系了，但如果我们深入的去了解，还是可以找到其中的奥秘。例如：孟子，名轲，字子舆。《说文·车部》中解释：轲“接轴车”，舆“古代马车车厢”，由此可见孟子的名和字的关系应属于上面所说的第一种情况。再如：苏轼，名轼，字子瞻。轼：车前供人凭倚的横木。《左传·僖公二十八年》中有“君冯（凭）轼而观之”的句子，而“瞻”就有“向前看”的意思。从这里来看苏轼的名和字的关系应属第三种情况。
我们知道，中国古代文人雅趣其多，因而取字的方法也十分有趣而多样，不是简单的概括所能完成的。
但如果我们了解了古人名和字的关系，也可以帮我们解决一些问题。例如；北宋词人“秦观”中“观”的读音是读guān，还是guàn时，我们不妨通过他的字去推断。秦观，字少游，从他的字我们可以断定是读guān。
一般来说，名是留着自称的，对人称自己的名，是一种谦虚与礼貌。比如，据《论语》记载，孔子为显示自己“圣人”的谦让有礼，在学生面前常自称“丘”。一般地说，自称名的场合，常是下级面对上级，臣子面对君王，晚辈面对长辈。
同样地，称谓对方时，便以称字而为礼貌。尤其是下级谈及上级、臣子谈及君王、晚辈谈及长辈，绝不能直呼其名而得称字。至于平辈之间，为表示对对方的尊敬，也以称字的多。如西汉李陵《答苏武书》：“子卿足下，勤宣令德，策名清时。”子卿自是苏武的字。我们再举一个反面的例子。唐朝大诗人杜甫在成都时，曾作严武幕僚。一次醉酒后，杜甫竟当着严武的面说：“不谓严挺云乃有此儿！”因为失言，他竟直呼严武父亲的大名。这下可把严武弄火了，他顿时暴跳如雷：“杜审言之孙敢捋虎须乎？”杜审言是杜甫祖父的大名。严武“回骂”又升一级，可见当时称谓要求之严格！
孔子名丘，字仲尼
另外：古人名与字连带关系。古人有姓有名，还有字，姓、名、字三者结合，构成了我国古代姓名的结构体系。
<<白虎通>>曰：“闻名即知其字，闻字即知其名。”
名与字的连带关系构成有以下11种：
同义互训：诸葛亮字孔明，屈原名平字原，亮与明，平与原，都是同义词，可以互相注释。
反义相对：韩愈字退之，黄损字益之，愈与退，损与益，都是反义词。
联义推想：关羽字云长，是由羽毛推想到云的；赵家驹字千里，由驹而及千里。
联义指实：赵云字子龙，陆云字士龙，由云联想而指出实物龙。
辨物统类：如范泰横字宗山，周鼎字伯器，泰衡为山类，鼎为器类。
原名加辞：如杜牧字攸之。
干支五行：秦白丙字乙，纯属天干相配；楚公子午字子庚，天干地支相配。
形体离合：如宋玫字文玉，尤侗字同人。
形体增省：如秦桧字会之，顾媚字媚生。
成语贯穿：如魏哲字知人，出自“知人之哲”；钱谦益字受之，取自“谦受益”。
表白思慕：顾祖禹字景龙，雷渊字希颜，名直取仰慕者之名，字作注释。
诸葛亮字孔明，号卧龙，谥曰忠武侯。
古人的“名”和“字”是同一人的不同代号，它们之间不公在意义上有一定的联系，而且在结构方面也有一定的联系。
其格式大体有以下十种。
一、并列式：即“名”和“字”是同一属性的两种形态或两个方面。
如：周瑜字公瑾、谯玄字君黄，“瑜”、“瑾”都是玉器，“玄”、“黄”同属颜色范畴。
二、连贯式：即用一个双音词的词头词尾分别做一个人的“名”和“字”。
如：朱云字游，李纲字伯纪，这两人的“名”和“字”，如果连贯起来，分别为“云游”“纲纪”。
三、注释式：即“名”“字”这间有互注的功能。如：孙策字伯符，“策”是占卜用的蓍草，可解作符命；祢衡字正平，不偏不倚，平平稳稳，就可称之为“衡”；陈师道字履常，履行常规惯例，无疑就是遵循和师法先贤的道德规范。
四、对立式：即“名”与“字”的含义相悖逆，如：
吕蒙字子明、朱嘉字仲晦、王绩字无功，“蒙”与“晦”一正一反，“绩”是业绩、勋绩之谓，然而有绩却无功，也自相矛盾。
五、纵横式：即“名”与“字”分别为经向和纬向。
如：张敞字子高、文彦博字宽夫、崔浩字伯深，其中，“宽敞”对“崇高”、“博大”对“宽厚”、“浩渺”对“深远”、形如座标。
六、因果式：即“名”与“字”之间是因果关系。如：鲍照字明远，之所以远近明亮，是因为日月当空照耀；吕夷简字坦夫，即有夷平坎坷的前提，道途当然会坦通无阻；刘安世字器之，才可治世、安天下，受到器重那是必然的。
屈原，姓屈，名平，字原；又自名正则，字灵均。
古人起名取字方式多种多样，概括起来有以下几种：
扣合式：名与字扣合严密，共同表示一个深刻内容。
例如屈原，其名平，字原，扣合而为“平原”；北宋散文家曾巩，字子固，扣合为“巩固”。
并列式：名与字是等同事物或同一属性的两个方面。
孟子，名轲，字子舆，“轲”与“舆”都同车有关系；东汉文学家王充，字仲任，“充”与“任”属性相同。
注释式：名与字有互相注释的作用，使道理讲得透切。
东晋葛洪，字雅川，有“大川洪涛”之意，寓有履行常规惯例、遵循和师法先贤道德规范之意，表达了远大的志向。
同用式：名与字用相同的字表示。
明朝冯梦龙，字犹龙，同用一个“龙”字；明末清初戏曲家李玉，字玄玉，同用一个“玉”字。
因果式：名与字互为因果，揭示出事物的规律。
南宋辛弃疾，字幼安，从小根除病疾，自然得获安康；元朝马致远，字千里，骏马奔驰可致千里之意。
推导式：以其名而推导其字，反之亦然。
如唐张九龄，字子寿，“九龄”正属“童子之寿”也。
呼应式：名与字互相呼应，揭示出意义。
如东晋郭璞，字景纯，正是“璞玉”同“纯良”呼应；清孔尚任，字举重，“任”同“重”呼应，寓有“任重道远”之意。
仿照式：名字仿效前人，互为使用。
南宋陆游，字务观，其名字仿效了北宋词人秦观，字少游；西汉司马相如因慕战国蔺相如，把小名“尤子”改为“相如”。