猫头鹰象征着什么？在中西方文化中，对猫头鹰有着多重解读，它是黑夜杀手，它是不祥的征兆，它是雅典娜的圣鸟，它是魔法师的伙伴，它是伟大的战士。
它是黑夜杀手
猫头鹰是鸮形目夜行性猛禽中部分种类的统称。许多鸮在耳上方有直立的羽簇，像耳朵或犄角一样，因此它们的面形似猫，故俗称猫头鹰。鸮的种类很多如栗鸮、仓鸮、鹰鸮、雕鸮、倭鸺鹠等等，因此，不能说猫头鹰是哪一种鸟的俗称，也不能说猫头鹰学名是什么什么。鸮的头大，可向任何方向转动180度以上。眼大，固定在眼眶内，不能动，两眼均向前方。几乎均在夜间活动的鸮其视网膜上仅有杆状细胞，无色视觉。鸮的视觉为双眼视觉，头部从中央平面移开便加强了深度知觉。与一般认为的相反，鸮在白天并非盲目，其瞳孔能极度缩小，夜间视力较人更强。
它曾被视为不祥的征兆
猫头鹰是传说中的一种不吉祥的鸟。（在日本被视为福鸟）因其鸣声多在夜半时分，而且叫声凄厉，故而不受人们喜欢。猫头鹰很喜欢闻病危的病人身上发出的特殊气味，这种气味人的鼻子是闻不出来的，这种气味只有快要死的病人才会发出，时间很短，之后病人就会死了。所以也叫“死亡气味”，猫头鹰闻到这种气味之后就会高兴得大叫，而病人就在猫头鹰的大叫声中死去，这就造成人们对猫头鹰的误解，认为猫头鹰是死神的使者，其实这是迷信。
它是雅典娜的圣鸟
古希腊神话中有个智慧女神叫雅典娜，据说她的爱鸟就是猫头鹰。因此，古希腊人对猫头鹰非常崇拜，认为它是智慧的象征。
雅典娜：（罗马又称密涅瓦Minerva）Athena，三处女神之一，起初被视为女战神，后逐渐变为智慧女神和雅典城的守护女神。 她的特征是有一双明亮而硕大的灰眼睛，戴着头盔，身穿铠甲，右手持矛或胜利女神，左手拿着一面镶着蛇发女妖美杜莎的羊皮盾，肩膀上有只会停着一只猫头鹰（雅典娜的圣鸟）。
它是巫师的伙伴
哈利·波特书中的魔法师是首个配有猫头鹰邮政服务的，但是，猫头鹰和魔法师之间的神秘联系已经有很长的历史了。中世纪欧洲神话中的猫头鹰也许并不能帮助它们的主人携带信件，但是人们认为猫头鹰是魔法师忠实的伙伴，因为它有敏锐的观察能力和杰出的记忆力，能够帮助主人记住复杂的魔法配方和咒语。很多像纳威·隆巴顿那样的心不在焉的魔法师，在遇到危险情况的时候都需要寻求猫头鹰的帮助。
像猫头鹰一样的战士
鲁迅对猫头鹰尤为钟爱。这是一种理性的、有选择的爱：一方面，猫头鹰身上的主要特征有利于投射其重要思想；另一方面。这也是有意识地将被颠倒的价值观念重新颠倒过来，暗合着尼采提出的“重估一切价值”思想。
有趣的是，鲁迅先生本人还有过“猫头鹰”的绰号。沈尹默先生在《回忆伟大的鲁迅》一文中说，鲁迅先生“在大庭广众中，有时会凝然冷坐，不言不笑，衣冠又一向不甚修饰，毛发蓬蓬然，有人替他起了个绰号叫猫头鹰。