常言道：民以食为天，吃饱是生命的第一需要。昆山正仪绰墩山出土了史前谷粒，说明了昆山在远古时期就孕育了稻作文化。昆山水资源充盈，为种植水稻创造了得天独厚的条件，人称“鱼米之乡”。根据昆山的气候条件，一年两熟，除了夏秋季种水稻外，冬春季还种植小麦，所以，昆山的米面都可以自给自足，并且还能出售，昆山成为苏南重要的粮食基地。
每到稻麦登场，脱粒晒干后，就可到附近的加工厂去碾米、打粉。昆山人喜好大米为主食，所以，对于存放大米比较讲究。常用稻草扎成米囤，将一年全家口粮囤积家中，平常细水长流地取用。闲时每天两粥一饭，忙时每天两饭一粥。庄稼以种粳米为主，一是产量较高，二是口感较好。也种些糯米，逢年过节时，可做些米酒、糕点享用。一般来说，面食只当点心用，常做些花色品种点缀食用。
昆山餐桌上的主食是白饭和白粥，就是大米加少量的清水或大米加多量的清水焖烧而成，当然，水量要凭经验控制准确。烧饭时留下的锅巴和余下的剩饭，可加水烧成“饭泡粥”，别有风味。口粮紧张时，或要改改口味时，也可在饭粥中加入适量青菜和调料，做成鲜香的菜饭或菜粥。
因为“糕”与“高”谐音，吃糕或送糕都有好口彩，所以，米粉蒸糕是昆山人庆典过节的盛事，白糖猪油糕、红糖赤豆糕都是糕中上品。因为吃团子也有团团圆圆的好口彩，所以糯米团子也是昆山人的喜爱，鲜肉馅、豆沙馅、萝卜馅、野菜馅，是昆山人常吃的特色团子。可见，昆山人在饮食中还融入了口彩内容的文化内涵。
面食虽不是昆山人的主食，由于制作方便，较受欢迎。早餐吃面条是“家常便饭”，大多做成“清汤面”或“菜下面”，条件稍好的家庭可在清汤面上放一点鱼肉“浇头”。大饼油条也是昆山人欢喜的早点。有些人家还欢喜“摊面衣”，就是把面粉调成糊，在油锅中摊成薄薄一层，然后翻身，做成“两面黄”，然后，或蘸糖、或蘸盐，甜咸随意，考究的还可放入鸡蛋或韭菜，使面衣更香脆。当白粥不够一家人吃时，常在粥中加入“麦老鼠”，就是把面粉调烂，取“小朵”，然后放在烧开的粥锅中，好像一只只“小老鼠”，讨人欢喜。还有一种叫“麦串条”的面食也别有情趣，是把面粉做成面块，切成“串条鱼”形状的薄片，然后放入菜汤中煮烧，做成可口的“麦串条”。从“麦老鼠”和“麦串条”的命名中可以看出昆山人在饮食追求方面的睿智和诙谐。
昆山人不像北方人对水饺情有独钟，而对馄饨特别青睐，两者异曲同工，都是面皮包馅的制作，但包馄饨比包饺子更显得随意和快速，而且还有汤水附和，润口、惬意。其他如面包和馒头等面食昆山人也偶尔制作，但还缺乏昆山特色。
昆山还有一种独具特色的饮食习惯——烊粉粥，就是在荤素搭配的菜汤中，加入适量比例的米粉和面粉调和，做成一锅五味杂陈的营养糊。千灯有一个风俗，正月半的晚上，将吃剩的剩肴余汤全部搅和再加粉烹煮，制成烊粉粥。吃了烊粉粥，就意味过年已圆满结束。
昆山的时令食品也颇有特色，如利用大伏天的骄阳，家家剥豆瓣，做酱黄，待等发霉，就加水、加盐，在太阳中暴晒，做成甜酱。如果在酱中浸瓜，更是江南独有的酱瓜。开春后，利用不冷不热的温度，家家又会做酒酿，甜味醉人，美不胜收，如果做成酒酿圆子，更是一种独特的风味小吃。
昆山寻常百姓家的菜肴比较节俭，早晚大多酱菜伴粥，只有中饭时才烧几个小菜，一荤一素一汤是餐桌上的基本内容。平常在集市上斩一斤肉，买两条鱼，再加些萝卜、竹笋之类的“附头”，就可做成量多经吃的荤菜了，有时还在鲜肉中加入野菜斩成肉糜，和豆制品配伍，如做成肉塞油泡、百叶包肉、肉塞油豆腐，以解脱荤量不足的尴尬。素菜大多是自家地头种植的时鲜菜，随需随割，鲜嫩营养，如青菜、白菜、菠菜、韭菜、蓬花菜等，都是餐桌上的家常菜。汤菜则马虎得多，常是鲜汤一碗，汤中有些“内容”就可以了，如咸菜豆腐汤、榨菜鸡蛋汤是经常食用的汤类。可见，平常的菜肴只是能达到“过饭”的要求，根本谈不上丰盛。
农家每年都要养些家畜，只有到了逢年过节时才舍得杀猪宰羊。农家也在场头养些家禽，只有到了亲朋光临时才舍得杀鸡宰鸭。有些农家还在自家的塘里浜里养些鱼虾，到了节庆时才牵水捕捉。除了当时享用鲜货外，留下大块的肉和大条的鱼腌制起来，以作平常改善生活用。富裕人家的屋檐下，常会看到晾晒的各种咸货，一旦贵客临门就心中不慌。
农家小菜的储备，除了搭好禽畜棚、种好蔬菜地外，还注意利用场头空间种植瓜果菜蔬，通过搭棚爬架，可收获南瓜、丝瓜、扁豆、豇豆等食物。如果一时断了素菜来源，还可用黄豆去加工豆制品，并可将黄豆、绿豆等通过水发做成黄豆芽、绿豆芽，办法总比困难多。有的人家还有后院竹笋挖用，更丰富了菜源。
为了使小菜常备不懈，农户的盐缸基本上家家都有，炒菜嫌老的菜瓣、菜叶，还有萝卜之类，都可往菜缸中丢，经十天半月后，就能作为吃粥菜，还可和其他荤素一起炒煮，清脆爽口。吃不完的菜卜还可装甏密藏，等急需时再开甏品尝。昆山还有腌制“雪里蕻”的特技，这种腌菜细长、鲜嫩，属于上等的腌制品。
昆山农村还有找野菜的习俗，每当春暖花开时节，可以外出挑马兰头挑荠菜，还可在枸枝上摘“狗喜头”，在苋枝上摘鲜菜叶。大雨后，还可在草地上捡拾木耳和菌菇，不但可以增加菜肴，还增添不少乐趣。
昆山水网密布，捉鱼更是昆山乡民的拿手好戏，如果家中没有荤菜，有经验的村民只须拿着渔叉或渔网，在水滩边转几个回合，就会满载而归。一些妇女也不示弱，常在河滩边摸摸挖挖，河蚌、螺蛳也会垂手而得。
更有狩猎的专业户，带着火铳、牵着猎狗，出没在滩涂、荒野中，只听几声枪响，野兔、野鸡、野鸭就会应声倒下。还有成群的麻雀，也是菜桌猎物。经过爊制的各色野味，成为昆山当地的美食。当然，现在提倡保护野生动物，已不允许捕捉野货了。
除了一日三餐的家常便饭外，农村还有聚吃的习惯，一种是某户有喜庆大事，常发出邀请，大家聚吃；另一种是村落有大喜之事也会聚吃，如遇圆满收种、丰收年景时，常大家凑份，共享欢乐。甚至杀了老牛，吃个痛快。
周庄的阿婆茶是最具特色的昆山饮食习俗。每当农闲时，婆妈们欢聚一堂，喝茶聊天，还吃着东家主妇精心制作的盐菜、笋豆及各色糕点，口中谈着家长里短，手里做着针线手艺，和谐温馨，其乐无穷。阿婆们轮流做东，吃茶是假，欢聚是真，这独具特色的饮食习俗，传承至今。