赵昌 写生蛱蝶图 北宋 纸本设色 27.2×91cm 故宫博物院藏
“写生”，在20世纪以来，由于西方绘画观念的影响，作为对自然物象对景的现场描绘来看待，已被人们所熟知，而在中国花鸟画的艺术实践中，却有着自身独特的嬗变过程与意义。
传统的花鸟画“写生”一词， 在绘画实践者及理论家的表述中，担负着层叠多面的意义。综合看相关“写生”一词，有以下几层意义。1.对画家表现物象生命状态的赞誉品评，生机、生意、生生之力。2.直接对技法的表述。3.描述画家运用技法对景绘画的形式和能力。4.隐含对花鸟画题材的表述。5.对花鸟画画家的称谓写生家。6.形容画家深入观察物象，掌握其造形、规律的能力。7.把徐氏画法称为“写生一派”。8.技法高超的运用。在中国画画家不断的绘画实践与理论挖掘中，增进着“写生”之意的深度，他们各自以不同的角度，诠释着“写生”内涵的宽度，从而推进了花鸟画的传承与发展。
对画家表现物象生命状态的赞誉品评
“写”和“生”，早在我国第一部诗歌总集《诗经》中就蕴藏着美的意蕴。“写”，有记录，宣泄、抒发等意义。在《诗经·裳裳者华》中有描述“裳裳者华，其叶湑兮。我觏之子，我心写兮”之句，此处“写”的运用，道出了愉悦、畅快抒发的心境，而在《诗经·卷阿》中：“梧桐生矣，于彼朝阳。”的“生”描绘了梧桐树高大、生长茂盛的样子。“写”和“生”自古就维系着人们对生命的赞美和对人之精神世界的吟咏。
在绘画发展的不同时代，“写生”一词有其不同的解说，其实践与理论的双重担当，不断增益着其内核的坚实和外延的丰富。唐代彦悰的《后画录》中就记有“唐殷王府法曹王知慎：受业阎家，写生殆庶。用笔爽利，风采不凡”之句。这里的“写生”一词，则为写出鲜活之态、近乎与真人相差无几之意，“写生”是对人物肖像作品绘画能力的评价。《淮南子·原道训》中说“夫形者，生之舍也;气者，生之充也;神者生之制也”一语，又道出了一个生命赖以鲜活存在的形、气、神这三者条件，因而写生其实是关乎抒写、描绘自然物象的外形、气势、神彩的一种绘画表现能力之高度的评价。
直接对技法的表述
北宋初沈括在《梦溪笔谈》卷十七里就谈到过：“诸黄画花，妙在赋色，用笔极新细，殆不见墨迹，但以轻色染成谓之写生。徐熙以墨笔画之，殊草草，略施丹粉而已，神气迥出，别有生动之意……”“熙之子，乃效黄之格，更不用墨笔，直以彩色图之，谓之‘没骨’”。这里，沈括向读者描述了三种不同的花鸟画表现物象的技法。黄筌、徐熙、徐崇嗣，他们在面对物象表现时各有侧重，因而，“写生”是一种有别于“没骨”的花鸟画技法，它的重点是在于赋色的微妙，“殆不见墨迹”，并不是不画墨迹，只是将墨线隐匿在色彩的丰富变化之中，“以轻色染成”，黄筌所留《写生珍禽图》中诸禽，就是以薄色，层层叠加分染而成，尽管这种表现花卉的方法，是沈括对黄筌画花的称谓，但同时隐含有，以黄筌的方法表现物象时的途径和特色，成为“写生”之意。
描述画家运用技法
对景绘画的形式和能力
在宋代黄休复《益州名画录》中，被评为能品的滕昌祐，说他“唯写生物，以似为功而已”，这里即说明“写”出“生物”，作为绘画对象的自然物象表现出了鲜活之姿，同时亦有了对着活生生的自然物象描绘的对景写生的含义。在宋徽宗为教育众工，所诏命编撰的《宣和画谱》中，“写生”一词，出现频率很高，《宣和画谱》薛稷条中，讲述了他对鹤的顶、氅、喙、胫、膝，结构细节的具体刻画，没有见过像薛稷这样“有一一能写生”的，这里的“写生”就是显示出薛稷的高超技艺，写出生动之态、生气之意，强调对于物象生机的凸显，成为写生的深刻内涵。在《宣和画谱》的花鸟卷与蔬果卷中出现大量以“写生”命名的作品，这儿的“写生”一词除了体现画家写出生意的水准外，同时也是指不同画家借助各自的花鸟画技法，当场对自然物象绘画创作的一种花鸟画表现手段，亦有了对景写生的含义。以“易元吉”条为例，当时御府中所藏245幅作品中以“写生” 命名的作品23幅，体现出易元吉当场捕捉自然物象的生意之姿的能力与水准，这与易元吉重视写生，畅游荆、湖间，深入万守山区，观察猿、獐等野生动物，心传目击，而能使毫端详尽表现，艺术水准大进的绘画实践历程相印证。赵昌常于清晨晓露未干，围绕花圃，手中调色摹写，自号“写生赵昌”。当时盛行厚彩重色，敷色于高凸的纸绢之上，而赵昌所作画面明润，正如其所留存的《写生蛱蝶图》，敷色匀薄清透，活色醒墨，纸素生香，因而有“妙于傅色”的称誉。其在御府收藏的154幅作品中以“写生”命名的作品10幅。然而在《宣和画谱》中，对于北宋改变 “黄筌体制”，“尤长于写生”的崔白，在御府所藏的243幅作品中，仅1幅以写生命名的作品，因而，事实上“写生”一词，在品评记录的过程中，又递增着内在的含义、不断转换着表述的角度。崔白“长于写生”，说明在御府所藏的作品中，定有许多作品从写生中获得素材，创作而成，而只有一幅以写生命名，较多可能的是指此作是当场针对物象描绘的创作作品。