最初，日本人酿酒是专门用来祭神、祭祖的。在日本，各种各样的祭祀活动 也离不开酒。特别是天皇主持的祭祀有专用酒，一般使用“白酒”或“黑酒”， 也被称作神酒。日本祭祀用的“白酒”不同于中国的白酒，是白色的浊酒。据 说，用来酿造祭祀神酒的是一种叫做玉荣米的特殊大米，插秧时要由处女担任， 并且在皇宫内的指定地方酿造。日本人还将酒奉为神，这一点与中国有所不同。 日本人把酒樽摆放在神社中供奉，因而许多地方都有酒神神社。
酒不仅与祭祀活动有着密切的联系，在婚俗中也担任着重要的角色。在订 婚、婚礼的过程中，都少不了它。日本人在订婚、纳彩时候都要喝酒。举办婚礼 时，主人自然要摆酒席来招待亲朋好友。同中国一样，日本人的婚礼上，夫妻 也喝交杯酒，即“三三九度”交杯换盏。用三只浅的酒杯，每杯各饮三次，共九 次。据说，三杯表示天、地、人，九是阳数中最高的数字，表示喜庆至极。
日本的饮食习惯与中国相近，其中酒文化也出自同一渊源，除逢年过节以酒 会友外，接风饯行、合同签约都少不了酒宴。在双方推杯换盏、海阔天空地谈 古论今之际，稍事留意便可发现中日两国饮酒习俗上很多有趣的不同。
中国人喝酒时劝酒风很盛，酒至酣处，常见人们猜拳行令；日本人一般不劝 酒，可是一旦进入角色不用劝也绝不会少喝。
中国人喝酒时，一声“干杯”，双方一饮而尽；日本人也常喊干杯，但未必喝干，日语中的“干杯”一词虽然与中文所用的汉字相同，但是仅仅表达“喝”的意思，用来号召大家一致行动。
中国人干杯除对饮外，大场合上通常是全体举杯共饮，以示共同心愿；日本 人在真正干杯的时候往往处在喝啤酒的场合，而且是一人“表演”，众人为其 鼓动加油，并有节奏地齐呼“一气、一气”，意在督促他一口气喝完。
中国人喝酒时，老朋友在一起不必计较“你斟我饮”可随意自斟；日本人一 般不给自己倒酒，聚在一起，不论亲疏，必定互斟共饮，而在自家独酌时，必有 爰妻陪伴左右，喝一杯倒一杯。
中国人信奉“酒逢知己千杯少”，围坐在一起，三巡五巡经久不散；日本人 喝酒喜欢“接力式”，常常是一连喝几个酒馆，最后一醉方休。
中国人去酒馆经常是零打零喝，散装酒在“酒迷”当中颇受欢迎；日本人去 酒馆往往有自己的定点，而且是买下一大瓶写上自己的名字，然后寄存在酒馆分 几次饮用，喝光后再续上一瓶。
中国人出席酒宴，散席后客人要向主人道谢，或因打扰而致歉；日本人则相 反，散席时主人反而频频向客人施礼道谢，意在感谢客人赏光出席。
最后一点也最值得国人深思，日本的“酒鬼”虽多，但在官场，尤其是生意 场上的那些智嚢人物，却历来头脑清醒，酒桌上从来不曾醉倒过。