现代五项运动是由障碍赛马、击剑、手枪射击、游泳、越野赛跑五个项目组成的综合性全能运动项目，是国际奥运会的正式比赛项目之一（男子）。
五项运动起源于两千多年前的古代奥运会，但那时的五项运动是由投掷标枪、短距离跑、掷铁饼、角力和跳远组成的。现代五项运动是在古代五项竞技的基础上演变发展而来的。这两个五项运动当时都是军人所需掌握的实用战斗本领，因此又都称作军事五项。至1912年现代五项运动被正式列入奥林匹克运动会时，仍仅限于现役军人参加。1912年，在瑞典举行的第5届奥运会上，国际奥委会把现代五项作为唯一的军事项目列入正式比赛项目 。到1948年伦敦奥运会前，有资格参加这个项目比赛的只有军队的军官。1948年成立了国际现代五项联合会之后，才取消了过去只准军人参加现代五项运动的规定。1949年开始，每年都举办现代五项世界锦标赛（男子）。从1965年开始举办少年锦标赛。1969年成立了国际现代五项和冬季两项联盟。
世界女子现代五项运动开展的历史比男子短得多。1981年，在英国举行了第1届女子世界锦标赛。