当上世纪80年代健身观念传入我国时，为适应当时国情而开发了一种具有“中国特色”的跑步机--机械跑步机（又叫“被动式”跑步机）。其动力来源是使用者通过自身臂部、膝部、踝关节及相关肌肉产生向后的推力，推动跑步机产生运动。
使用这种运动跑步机锻炼，表面上看起来似乎能消耗更多的能量，但其产生的运动伤害数倍于在大自然中跑步产生的运动伤害，运动医学专家称：马路上跑步，每跑一千米，每只脚就得撞击地面约1000次左右，脚踝部、膝部和臀部都受到震荡，容易导致肌肉扭伤或韧带拉伤，而在机械跑步机上跑步，人体除自身重量产生的震荡外，脚踝部、膝部和臀部，特别是肌腱，还要承担额外向后的扭力来确保跑带向后运动，这种额外的扭力就是产生运动伤害的根源。由于扭力过度集中在韧带、关节等几个关键受力部位，更容易使受力部位肌腱组织产生慢性疲劳，从而打破这部分组织的局部平衡、损伤其健康。把运动变成一种疲劳、是打击人们产生运动兴趣的克星，也是大部分运动者运动失败的主要原因。越来越多的传统跑步机使用者，发现自己越是认真锻炼，腿部越跑越粗、而关节部位越练越没有力气就不足为奇了。
跑步健身要讲求方法，选择不同的跑步器械和跑步方式会产生不同的健身效果。如果您是中老年人，您以强筋健骨、活血健身、医疗康复、延年益寿为目的，建议您选择电动走步机，这是目前专家公认的运动伤害最小的跑步器械。