与其它多刺鱼类相比，鲶鱼的刺相对较少。
鲶鱼肉中含有多种矿物质和微量元素，肉质细嫩，富含蛋白质和脂肪，每100克鱼肉中含水分64.1克、蛋白质14.4克，非常适合体弱虚损、营养不良的人食用，老、幼、产后妇女及消化功能不佳的人最为适用。
在选购鲶鱼时，优质鲶鱼的外部特征为：体表光滑无鳞，体呈灰褐色，有黑色斑块，有时全身黑色，腹部白色。人工养殖的鲶鱼，体色一般呈黑色。
鲶鱼的食用方法：
1、鲶鱼子有毒，必须经过较长时间的烧煮方可食用，否则会引起中毒，主要症状为腹痛和腹泻。
2、鲇鱼药食俱佳，以炖煮最好，仲春和仲夏之间为最佳食用季节。
3、鲇鱼体表黏液丰富，宰杀后放入沸水中烫一下，然后用清水洗净，即可去掉黏液。