1、土元的作用
土元是市场上比较紧缺的中药材，具有一定的药用性能。
土元含挥发油、氨基酸、蛋白质、糖类、脂肪、甾族化合物、酚类、有机酸及生物碱，也含有铁、锰、锌、铜等八种人体必需的微量元素。
2、土元的品种
土元品种繁多，主要品种有中华土元、冀土元及金边土元等。土元是一种昆虫，身体扁圆，棕黑色，雄性有翅，雌性无翅。
（1）中华土元
身体呈扁平形，长1.3 -3 厘米，宽1.2-2.4 厘米，前端较为狭窄，后端较宽。背部呈紫褐色，有光泽，无翅。前胸背板较发达，盖住头部。腹背板有9 节，呈覆瓦状排列，腹面呈棕红色。头部较小，有丝状触角1 对，常脱落。胸足有3 对，有细毛和刺。腹部有黄环纹。质疏松，易碎，味微咸。
该品种的土元市场价格在100元左右。
（2）冀土元
形状与上述差不多，但体型稍大些，体长在2.2-2.7cm之间，体宽大约为1.5厘米。背部呈黑棕色，没有光泽，体表边缘带有淡黄色的斑块和黑色小点。
该品种的土元市场价格在75元左右。
（3）金边土元
体扁平，整体呈椭圆形，微弯曲。它是虫体最大的一个土元品种，长约3cm，宽约2cm。背部棕黑色，腹部呈红棕色。头部比较小，隐藏子前胸背板下。背板前边有一圈金黄色的镶边。体轻，气腥臭，味微咸。
该品种较为少见，人工养殖的比较少，所以市场价格会稍微高一点，基本在68元左右。