斑鸠主要以植物种子为食，偶尔会吃昆虫的幼虫。
斑鸠主要吃农作物种子，比如稻谷、芝麻、高粱、玉米、小麦、油菜、各类豆子等，也会吃一些昆虫的幼虫。
在人工养殖斑鸠时，为了保证斑鸠的营养均衡，可以适当喂食一些水果。斑鸠虽然是一种杂食性动物，但它不吃荤食，在喂食时一定不要掺入肉类。
斑鸠一般在地面觅食，会吃大量小型种子，比如高粱、麦种、稻谷以及果实等，有时吃昆虫的幼虫。斑鸠巢筑在树上，一般高距地面3～7米，巢用树枝搭成，结构十分简单。
斑鸠主要栖息在山地、山麓或平原的林区，一般在林缘、耕地及其附近集数只小群活动。在秋冬季节会迁至平原，经常与珠颈斑鸠结群栖息。斑鸠飞行似鸽，常滑翔。鸣声单调低沉，警惕性甚高。