石斑鱼是有刺的，但只有一根脊柱主刺，无小刺。
石斑鱼是一种暖水性的大中型海产鱼类，体长呈椭圆形稍侧扁，口较大，有辅上颌骨，牙细尖，体色变异甚多，常呈褐色或红色且具有条纹和斑点。
石斑鱼生活在海边石头缝隙，有“海中鲤鱼”之称，其食用价值和味道都高于鲤鱼，价格较常见鱼类价格偏贵。
石斑鱼营养丰富，肉质细嫩洁白，类似鸡肉，素有“海鸡肉”之称。石斑鱼蛋白质含量极高，而脂肪含量则很低，除含人体代谢所必须的氨基酸外，还富含多种无机盐和铁、钙、磷以及各种维生素。
石斑鱼是一种低脂肪、高蛋白的上等食用鱼，被港澳地区推为中国四大名鱼之一。